জম্মু, 8 মার্চ : কল্যাণী স্টেডিয়ামে রিয়াল কাশ্মীরের বিরুদ্ধে খেলার সময় ইস্টবেঙ্গলের ডাগ আউটে মারিও রিবেরা ছিলেন না । মাঝে আই লিগের পয়েন্ট টেবিলে অনেক চড়াই উতরাই হয়েছে । আই লিগ খেতাব কাদের দখলে যাচ্ছে সেই ছবিটা কার্যত নিশ্চিত হয়ে গেছে। বাকিদের এখন শুধুই পয়েন্ট টেবিলে অবস্থান উন্নত করার লড়াই । ইস্টবেঙ্গলের পরের প্রতিপক্ষ রিয়াল কাশ্মীর শক্তিশালী দল । ভূস্বর্গে গিয়ে আভাস থাপাকে পাশে নিয়ে ইস্টবেঙ্গল কোচ মারিও রিবেরা বলছেন, "আমরা তিন পয়েন্ট ছাড়া অন্য কিছু দেখছি না ।" তাই কঠিন লড়াইয়ের চ্যালেঞ্জ নিতে তাঁরা তৈরি ।
শ্রীনগরে তাপমাত্রার পারদ ছয় থেকে সাত ডিগ্রির মধ্যে ঘোরাফেরা করছে । নিরাপত্তার জন্যে বাড়তি পাহারা রয়েছে । তার উপর কৃত্রিম ঘাসের মাঠে খেলা । মাঠে নামার আগে মাঠের বাইরের অনভ্যস্ততার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চ্যালেঞ্জ রয়েছে । তবুও রিয়াল কাশ্মীরের বিরুদ্ধে নিজেদের নিংড়ে দিতে তৈরি ইস্টবেঙ্গল । কোচ মারিও রিবেরা বলছেন, "আমরা তিন পয়েন্টের লক্ষ্যে মাঠে নামব । জয় ছাড়া অন্য ভাবনা নেই । জানি প্রতিপক্ষ শক্তিশালী । তবে আমরা চোখে চোখ রেখে লড়াই করতে চাই । ফুটবলাররা সেভাবেই তৈরি ।"
একই সঙ্গে তিনি যোগ করেছেন, "রিয়াল কাশ্মীর কঠিন প্রতিপক্ষ । চারবছর ধরে একই কোচের অধীনে খেলছে দলটি । এটা ওদের সুবিধা । ভালো মানের বিদেশি ফুটবলার রয়েছে ।" গোকুলামের বিরুদ্ধে ড্র করেছে ইস্টবেঙ্গল । 15 ম্যাচে 20 পয়েন্ট নিয়ে পাঁচ নম্বরে রয়েছে দল । বাকি পাঁচ ম্যাচে বেশি পয়েন্ট তুলে নিতে চান মারিও রিবেরা । "মিশন কাশ্মীর" সম্পূর্ণ করে ডার্বির জন্যে দলকে তৈরি করার চিন্তাও মাথায় রয়েছে লাল-হলুদ হেডস্যারের । তাই রিয়াল কাশ্মীরের বিরুদ্ধে কোস্টারিকার বিশ্বকাপার ডিফেন্ডার জনি অ্যাকোস্টাকে দেখে নেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে মারিওর । তাঁকে প্রথম একাদশে রাখা হবে, নাকি পরিবর্ত হিসেবে খেলানো হবে তা ম্যাচের দিন ঠিক করতে চান তিনি । ম্যাসন রবার্টসন, বাজি আর্মান্দো,কালাম, দানিশ ফারুক, অ্যারন কাটাবে, লাভডে রিয়াল কাশ্মীরের মূলস্তম্ভ । কোচ ডেভিড রবার্টসন ভারতীয় ক্লাব ফুটবলকে হাতের তালুর মতো চেনেন । প্রতিপক্ষ ইস্টবেঙ্গলের ওঠা-পড়া তাঁর ভালমতোই জানা ।
হোমওয়ার্ক সেরে ফেলেছেন মারিও । প্রতিপক্ষও তৈরি । এই অবস্থায় ভুল শুধরে ভালো খেলতে না পারলে তিন পয়েন্ট পাওয়ার আশা যে শুধু আশাই থেকে যাবে, জানেন ইস্টবেঙ্গল কোচ। ক্রোমাকে ছেড়ে দিয়েছেন দল বিরোধী মানসিকতার জন্য । ফলে, ইস্টবেঙ্গলের কাছে গোল করার লোক একমাত্র মার্কোস এসপাদা । চলতি আই লিগে ছয় গোল করলেও তিনি সদস্য সমর্থকদের ভরসার নাম নন । তাই মিশন কাশ্মীর সফল করতে মারিও রিবেরার কাজটা যে কঠিন হবে তা বোধহয় বলার অপেক্ষা রাখে না ।