ਪਾਣੀਪਤ: ਭਾਰਤੀ ਸਟਾਰ ਜੈਵਲਿਨ ਥਰੋਅਰ ਨੀਰਜ ਚੋਪੜਾ ਨੇ ਵਿਸ਼ਵ ਅਥਲੈਟਿਕਸ ਚੈਂਪੀਅਨਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ ਚਾਂਦੀ ਦਾ ਤਗ਼ਮਾ ਜਿੱਤ ਕੇ ਭਾਰਤ ਦਾ 19 ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਖ਼ਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਚੈਂਪੀਅਨਸ਼ਿਪ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ 'ਚ ਦੂਜਾ ਤਮਗਾ ਦਿਵਾਇਆ ਹੈ। 24 ਸਾਲਾ ਨੀਰਜ ਦੀ ਇਸ ਪ੍ਰਾਪਤੀ ਦਾ ਦੇਸ਼ ਭਰ 'ਚ ਜਸ਼ਨ ਮਨਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੰਡ 'ਚ ਵੀ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਨੀਰਜ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਖੂਬ ਡਾਂਸ ਕੀਤਾ।
ਨੀਰਜ ਚੋਪੜਾ ਪਾਣੀਪਤ, ਹਰਿਆਣਾ ਦਾ ਰਹਿਣ ਵਾਲਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਜਨਮ 24 ਦਸੰਬਰ 1997 ਨੂੰ ਪਿੰਡ ਖੰਡਰਾ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਨੀਰਜ ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ ਹਨ। ਨੀਰਜ ਦੀ ਮੁਢਲੀ ਸਿੱਖਿਆ ਪਾਣੀਪਤ ਤੋਂ ਹੀ ਲਿਖੀ ਗਈ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਅਗਲੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਚੰਡੀਗੜ੍ਹ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਬੀ.ਬੀ.ਏ. ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਗ੍ਰੈਜੂਏਸ਼ਨ ਪੂਰੀ ਕੀਤੀ ਹੈ।
ਦੋਸਤ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰਦੇ ਸਨ- ਨੀਰਜ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਮੋਟਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਭਾਰ 80 ਕਿਲੋ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਸੀ। ਇਸ ਕਾਰਨ ਉਸ ਦੇ ਦੋਸਤ ਉਸ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਨੀਰਜ ਦੇ ਚਾਚਾ ਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨੀਰਜ ਨੂੰ ਭੱਜਣ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ। 14 ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ 'ਚ ਨੀਰਜ ਨੇ ਆਪਣੇ ਚਾਚੇ ਨਾਲ ਦੌੜਨ ਲਈ ਸਟੇਡੀਅਮ ਜਾਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਥੇ ਸਟੇਡੀਅਮ 'ਚ ਜੈਵਲਿਨ ਸੁੱਟਦੇ ਹੋਏ ਉਸ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਦੂਜੇ ਖਿਡਾਰੀਆਂ 'ਤੇ ਪਈ। ਬਸ ਫਿਰ ਕੀ ਸੀ, ਉਸ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਕਿ ਹੁਣ ਉਸ ਨੇ ਜੈਵਲਿਨ ਥਰੋਅ 'ਚ ਆਪਣਾ ਕਰੀਅਰ ਬਣਾਉਣਾ ਹੈ।
ਯੂਟਿਊਬ 'ਤੇ ਵੀਡੀਓ ਦੇਖੇ-ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਪੰਚਕੂਲਾ ਦੇ ਤਾਊ ਦੇਵੀ ਲਾਲ ਸਪੋਰਟਸ ਕੰਪਲੈਕਸ 'ਚ ਸਪੋਰਟਸ ਨਰਸਰੀ 'ਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਏ। ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿਚ ਰਹਿਣਾ ਬਹੁਤ ਮਹਿੰਗਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਕੋਚ ਨਸੀਮ ਅਹਿਮਦ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਹੋਸਟਲ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ। ਨੀਰਜ ਨੇ ਯੂਟਿਊਬ ਨੂੰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਆਪਣਾ ਕੋਚ ਬਣਾਇਆ ਜਦੋਂ ਪੰਚਕੂਲਾ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਕੇ ਕੋਈ ਵਿਸ਼ਵ ਪੱਧਰੀ ਸਹੂਲਤ ਨਹੀਂ ਸੀ।