चमोली: प्राकृतिक नैसर्गिक सौन्दर्य के साथ ही धार्मिक महत्व के लिये भी उत्तराखंड का सीमांत जिला चमोली जाना जाता है. भारत-चीन और तिब्बत सीमा पर स्थित इस जनपद की स्थापना 1960 में हुई थी. चमोली अलकनंदा नदी के समीप बदरीनाथ मार्ग पर बसा एक सुंदर पर्वतीय जिला है.
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चमोली जनपद का जिला मुख्यालय गोपेश्वर में स्थित है. चमोली की प्राकृतिक सुंदरता हमेशा ही लोगों को बरबस अपनी ओर आकर्षित करती है. वहीं चमोली के वेदनी बुग्याल और रूपकुंड में देश विदेशों के पर्यटक ट्रेकिंग के लिए पहुंचते हैं. साथ ही औली पर्यटन स्थल पर साल भर सैलानियों का तांता लगा रहता है इसलिये ये जिला मुख्यालय पर्यटन के लिहाज से भी काफी खास है. शिक्षा के लिहाज से भी चमोली अग्रणीय रहा है. उत्तरप्रदेश और उत्तराखंड का पहला और सबसे पुराना स्वतंत्र लॉ कालेज भी चमोली के गोपेश्वर में ही है. जहां दूर-दूर से छात्र-छात्राएं पढ़ने आते हैं.
प्रमुख पर्यटन और धार्मिक स्थल
बदरीनाथ
बदरीनाथ देश के प्रमुख धार्मिक स्थानों में से एक है. यह चार धामों में से एक धाम है. श्री बदरीनाथ मंदिर भगवान विष्णु को समर्पित है. इसकी स्थापना आदि शंकराचार्य ने की थी. इसके बाद इसका निर्माण दो शताब्दी पूर्व गढ़वाल राजाओं ने करवाया था. बदरीनाथ तीन भागों में विभाजित है- गर्भ गृह, दर्शन मंडप और सभा मंडप.
हेमकुंड साहिब
हेमकुंड को स्न्रो लेक के नाम से भी जाना जाता है. यह समुद्र तल से 4329 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है. यहां बर्फ से ढके सात पर्वत हैं, जिसे हेमकुंड पर्वत के नाम से जाना जाता है. इसके अतिरिक्त तार के आकार में बना गुरुद्वारा जो इस झील के समीप ही है सिख धर्म के प्रमुख धार्मिक स्थानों में से एक है. यहां विश्व के सभी स्थानों से हिन्दू और सिख भक्त काफी संख्या में घूमने के लिए आते हैं. ऐसा माना जाता है कि गुरू गोविन्द सिंह जी, जो सिखों के दसवें गुरू थे, उन्होंने यहां तपस्या की थी. यहां घूमने के लिए सबसे अच्छा समय जुलाई से अक्टूबर का है.
फूलों की घाटी
प्रकृति प्रेमियों के लिए यह जगह स्वर्ग के समान है. इस स्थान की खोज फ्रेंक स्मिथ और आरएल होल्डवर्थ ने 1930 में की थी. इस घाटी में सबसे अधिक संख्या में जंगली फूलों की किस्में देखी जा सकती हैं. पौराणिक कथा के अनुसार, लक्ष्मण के प्राणों की रक्षा के लिए हनुमान यहां से संजीवनी बूटी लेने के लिए आए थे. इस घाटी में पौधों की 521 किस्में हैं. 1982 में इस जगह को राष्ट्रीय उद्यान के रूप में घोषित कर दिया गया था. इसके अलावा यहां कई जानवर जैसे, काला भालू, हिरण, भूरा भालू, तेंदुए, चीता आदि देखने को मिलते हैं.
औली
हिमक्रीड़ा केंद्र औली बहुत ही खूबसूरत स्थान है यहां बर्फ से ढके पर्वतों और स्कीइंग का मजा लिया जा सकता है. जोशीमठ के रास्ते औली पहुंचा जाता है. जो कि लगभग 16 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है. यहां सर्दियों में कई प्रतियोगियों का आयोजन किया जाता है. यह आयोजन गढ़वाल मंडल विकास निगम द्वारा करवाया जाता है.
इसके अलावा यहां से नंदा देवी, कामत और और दुनागिरी पर्वतों का नजारा भी देखा जा सकता है. जनवरी से मार्च के समय में औली पूरी तरह बर्फ की चादर से ढका हुआ रहता है. यहां पर बर्फ करीबन तीन फीट तक गहरी होती है. औली में होने वाले स्नो स्कीइंग कार्यक्रम पर्यटकों को अपनी ओर अधिक आकर्षित करते हैं.