न्यू साइंटिस्ट, यूके:सोचिए अगर किसी छह साल के बच्चे को अपने मस्तिष्क के एक चौंका देने वाले आधे हिस्से को निकालने के लिए सर्जरी की आवश्यकता होती हो! ऐसा ही कुछ मैथ्यू को झेलना पड़ा. यह दुर्लभ स्थिति वाला लड़का एक दिन में कई मिर्गी के दौरे झेला करता है. केवल कठोर सर्जरी के साथ ही इसका इलाज किया जा सकता है. सर्जरी के बाद जब वह उठा तो वह असंयमी था और चल या बोल नहीं सकता था.
फिर भी दैनिक भौतिक और भाषा चिकित्सा के साथ, मैथ्यू ने इन क्षमताओं को वापस पा लिया. तीन माह में वह लगभग सामान्य हो गया. अब एक मस्तिष्क स्कैन मैथ्यू की खोपड़ी के आधे हिस्से को एक काले शून्य के रूप में दिखा रहा है, पर केवल दिखाई देने वाले प्रभाव उसके हल्के अंग हैं और दाहिने हाथ में थोड़ी सी अकड़न है.
कोई अपने मस्तिष्क का आधा हिस्सा कैसे खो सकता है और केवल तीन महीने में उसको लगभग ठीक कैसे कर सकता है? कैलिफोर्निया के स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय में न्यूरोसाइंटिस्ट डेविड ईगलमैन के लिए यह मस्तिष्क के सबसे उल्लेखनीय गुणों में से एक को प्रदर्शित करता है: न्यूरोप्लास्टिकिटी या बदलती परिस्थितियों के जवाब में खुद को रीमेक करने की क्षमता.
'लाइववायर्ड' में ईगलमैन बताते हैं कि क्यों यह क्षमता इतनी मौलिक है कि हम कौन हैं, जो जेम्स वाटसन और फ्रांसिस क्रिक के डीएनए पर अपने काम के साथ "जीवन का रहस्य" खोजने का दावा, कहानी का केवल आधा हिस्सा है.
वह लिखते हैं कि बाकी जो भी है आपको वह बनाता है, जो आप हैं 'दुनिया में आपके पास हर अनुभव जैसे बनावट और स्वाद, दुलार और कार दुर्घटनाएं, भाषाएं और प्रेम कहानियां...जिनमें से सभी आपके मस्तिष्क कोशिकाओं और उनके कनेक्शन के विशाल, सूक्ष्म टेपेस्ट्री को बनाते हैं.
जटिल मामलों में पोस्ट-मोर्टेम या स्कैन के माध्यम से यह मस्तिष्क गूंज शारीरिक स्तर पर दिखाई देता है. पेशेवर संगीतकारों ने अपने मोटर कॉर्टेक्स के एक रिज पर एक छोटा सा उभार विकसित कर लिया होता है. मस्तिष्क का एक हिस्सा जो हलचल को नियंत्रित करता है, जैसे हजारों घंटे के प्रभाव को जटिल कोरियोग्राफ़ी को प्रकट करना. यह उस समय की याद दिलाता है, जिस समय से एक बड़ा बाईसैप जिम में बिताए गए कई घंटों के बाद बनता है.
जानवरों पर किए गए शोध से पता चलता है कि इस तरह के कॉर्टिकल उभार कई स्तरों पर होने फिर से पैदा होते हैं. इससे न केवल नए सिनेप्स (मस्तिष्क कोशिकाओं के बीच संबंध) की वृद्धि होती है, बल्कि उन सिनेप्स के आणविक मशीनरी में भी परिवर्तन होते हैं. न्यूरॉन्स अधिक शाखाओं को अंकुरित कर सकते हैं और कभी-कभी पूरे नए न्यूरॉन्स बन सकते हैं.
चूँकि हम जीवित लोगों के दिमाग को विच्छिन्न नहीं कर सकते हैं, अतः आणविक और सेलुलर स्तर पर उन परिवर्तनों का निरीक्षण करना बहुत कठिन है. फिर भी हम व्यवहार और क्षमताओं पर उनके प्रभाव को स्पष्ट रूप से देख सकते हैं. यही कारण है कि बाद के जीवन में हम नए कौशल सीखने में सक्षम हैं और क्यों कुछ लोग, जो अंधे हैं वह चमगादड़ के एक समान तरीके से आवाज निकालना सीख सकते हैं.
डीएनए केवल आधा है, जो आपको वह बनाता है, जो आप हैं, बाकी सभी अनुभव आपके पास दुनिया के साथ आते हैं.
ब्रेन स्कैन से पता चलता है कि जो लोग अपनी दृष्टि खो देते हैं, उनके मस्तिष्क का वह हिस्सा जो आमतौर पर आंखों से संकेत प्राप्त करता है, उसके बजाय उनके कान और उनके स्पर्श की भावना से इनपुट संसाधित करना शुरू कर देता है. यह उन लोगों में भी होने लगता है, जो कुछ दिनों के लिए आंखों पर पट्टी बांध लेते हैं.