ऑक्सफोर्ड (ब्रिटेन) : शुरुआती अध्ययनों से पता चला है कि जिन देशों (ज्यादातर एशियाई) ने पहले मामले के सामने आने के 30 दिन के भीतर मास्क पहनना अनिवार्य कर दिया था, उनमें उन देशों (ज्यादातर पश्चिमी) की तुलना में कोविड-19 के मामले से कम थे, जिन्होंने मास्क पहनना अनिवार्य करने में 100 दिन से अधिक का समय लगाया. इस सिद्धांत को गंभीरता से लेने के बजाय कि मास्क लगाने से कोविड-19 से होने वाली मृत्यु दर को कम करने में योगदान दिया जा सकता है, पश्चिमी देशों ने कई कारणों से इसमें देरी की.
मास्क पहनने में देरी से हो सकता है भारी नुकसान
एशियाई देशों ने मास्क को प्रभावी मानकर एहतियातन इसे पहनने की अनिवार्यता को समझा, जबकि पश्चिम के लोगों ने तर्क दिया कि मास्क पहनने के फायदे के अनिश्चित साक्ष्य होने के कारण इस संबंध में कुछ भी न करना सबसे ठीक रहेगा. ऐसी सावधानी नई दवाओं और टीकों के परीक्षण के लिए उपयुक्त है, जिनके दुष्प्रभाव बीमारी से भी बदतर हो सकते हैं. लेकिन चेहरे पर थोड़ा सा कपड़ा रखने का उतना जोखिम नहीं हो सकता है और इसमें देरी से भारी नुकसान हो सकता है.
अधिक नुकसान की आशंका
कुछ लोगों को डर था कि मास्क रोगवाहक के रूप में कार्य कर सकते हैं क्योंकि लोग लगातार मास्क को छूते रहेंगे (जिसमें बाहर की तरफ संक्रमित बूंदें हो सकती हैं) और फिर उन्हीं हाथों से अपनी आंखों को छूते रहेंगे, जिससे वह संक्रमित हो सकते हैं. हालांकि, सबूतों से पता चलता है कि लोग दरअसल मास्क पहनते समय अपने चेहरे को उतना नहीं छूते, जितना बिना मास्क के छूते हैं. इस बात के भी कोई सुबूत नहीं हैं कि यदि आप मास्क पहनते हैं, तो आप खुद को सुरक्षित महसूस करेंगे और अधिक जोखिम लेंगे, ठीक वैसे ही जैसे एक ड्राइवर सीटबेल्ट पहनने के बाद लापरवाह हो जाता है.
यांत्रिक साक्ष्य का कम मूल्यांकन
एक जटिल प्रणाली में एक जटिल घटनाक्रम का आकलन करते समय, हमें दो प्रकार के साक्ष्य की आवश्यकता होती है: पहला यांत्रिक साक्ष्य जिसमें हम किसी विशेष कार्यवाही (जैसे मुखौटा-पहनना) को एक विशेष परिणाम से जोड़ते हैं (जैसे कोविड-19 संक्रमण नहीं होना) और सांख्यिकीय साक्ष्य, जिसकी मदद से इसके प्रभाव के आकार का अनुमान लगाया जाता है.
प्रयोगशालाओं में अक्सर यांत्रिक साक्ष्य उत्पन्न होते हैं. उदाहरण के लिए, विभिन्न प्रकार के मास्क की फिल्टरेशन प्रभावकारिता का परीक्षण करने के लिए छींकने या कृत्रिम खांसी सिम्युलेटर का उपयोग किया जाता है. ये अध्ययन यह साबित नहीं करते हैं कि मास्क प्रभावी हैं, लेकिन वे महत्वपूर्ण तथ्य हैं, जिन्हें खारिज नहीं किया जाना चाहिए था.