নয়াদিল্লি, 10 এপ্রিল: জয়ের হ্যাটট্রিকের সঙ্গে প্লে-অফের আশাও বেঁচে থাকত ৷ ইস্টবেঙ্গলের প্রথম শর্ত ছিল নয়াদিল্লিতে প্রতিপক্ষ পঞ্জাব এফসি’কে হারানো । সেটাতেই ডাহা ফেল করল কার্লেস কুয়াদ্রাতের ছেলেরা ৷ জয়ের আলোয় প্রথমবার সুপার সিক্সে পৌঁছনোর আশা শেষ হল চার গোলের লজ্জায়। পঞ্জাব এফসির বিরুদ্ধে 1-4 গোলে পরাজিত ইস্টবেঙ্গল। জোড়া গোল জর্ডনের, বাকি দু’টো মাহেদি তালাল, লুকার । ইস্টবেঙ্গলের গোল সায়ন বন্দ্যোপাধ্যায়ের । ইস্টবেঙ্গলের বিপর্যয়ে প্রথম ছয়ে এক ম্যাচ বাকি থাকতে নিশ্চিত করে ফেলল চেন্নাইয়িন এফসি ।
21 ম্যাচে 24 পয়েন্টে দাঁড়িয়ে থাকা কার্লেস কুয়াদ্রাতের ছেলেরা যেকোনও মূল্যে জয় চাইছিল । যাতে প্লে-অফের আশা বেঁচে থাকে । সেটা না হলেও অন্তত জয় দিয়ে মরশুম শেষ করা গিয়েছে এই সন্তুষ্টি থাকত । ছন্নছাড়া ডিফেন্সে সব স্বপ্নে ইতি ৷ এক নয়, দু’বার নয়, বারবার ডিফেন্সের ভুল । আর তাতেই চার-চারটে গোল পঞ্জাব এফসির । ইস্টবেঙ্গলের সুপার সিক্সের ক্ষীণ আশাও শেষ । 22 ম্যাচে 24 পয়েন্ট নিয়ে সাত নম্বরে শেষ ইস্টবেঙ্গলের এবছরের দৌড় । গত তিনবছরের মত লাস্ট বয় নয়, সাত নম্বরে শেষ করার মধ্যে লাল-হলুদ সমর্থকরা আশার আলো খুঁজতে পারেন । শুধু খুঁতখুত করবে চার গোল হজম ।
দিল্লিতে দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে ম্যাচটিতে পঞ্জাব এফসির কোনও তাগিদ ছিল না । কিন্তু ইস্টবেঙ্গলের কাছে প্রথম ছয়ে ঢুকে পড়ার আশা টিকিয়ে রাখার ম্যাচ । বলের দখল থেকে আক্রমণের সংখ্যায় ইস্টবেঙ্গল এগিয়ে থাকলেও রক্ষণের ভুলে চার গোল হজম করল । ক্রিকেটে ক্যাচ মিস যেমন কোনও দলকে বিপর্যয়ের দিকে এগিয়ে দেয়, তেমনই ফুটবলে রক্ষণের ভুল । সময় যত গড়িয়েছে, ততই রক্ষণের ফাঁক আলগা হয়েছে । যা কাজে লাগিয়ে গোলের উৎসব লুকা, জর্ড, মেহেদি তালালদের ।