श्रीनगर: शरद ऋतु के आगमन के साथ ही सूरज की रोशनी हल्की हो जाती है और पक्षियों की एक फौज कश्मीर में आ जाती है. महाद्वीपों और समुद्रों के ऊपर से उड़ते हुए, लगभग दस लाख पक्षी अक्टूबर से अप्रैल तक अपने मूल निवास स्थान से दूर सर्दियों के लिए कश्मीर घाटी में आते हैं. साइबेरिया, चीन, रूस और यूरोप से आने वाले, उनकी पारंपरिक यात्रा कश्मीर के वेटलैंड्स की सिकुड़ती स्थिति पर ठोकर खाती है - जो पंख वाले पक्षियों के लिए एक आवश्यक निवास स्थान के रूप में कार्य करते हैं.
पिछले दो दशकों में उनका मुख्य मेजबान होकरसर, जिसे कश्मीर में 'वेटलैंड्स की रानी' भी कहा जाता है, धीरे-धीरे लुप्त हो रहा है. मिट्टी और गाद के विशाल टीलों ने दलदली भूमि को अत्यधिक प्रदूषण के साथ घेर लिया है जिससे यह एक नाले जैसा दिखता है. श्रीनगर की राजधानी से लगभग 10 किलोमीटर दूर, होकरसर अपनी विशिष्ट स्थलाकृति और विशाल विस्तार के कारण हर साल पांच लाख से अधिक पक्षियों को आकर्षित करता है जो पानी में डूबे रहते हैं.
2005 में अंतरराष्ट्रीय महत्व की आर्द्रभूमि होने के लिए मान्यता प्राप्त रामसर साइट के रूप में घोषित, यह वर्ष भर उनके आगमन और प्रस्थान को सुविधाजनक बनाने के लिए 'प्रवासी पक्षियों का हवाई अड्डा' के रूप में कार्य करता है. आर्द्रभूमि पर अपनी उपस्थिति दर्ज कराने वाली प्रमुख पक्षी प्रजातियों में मॉलर्ड, कॉमन शेल्डक, रूडी शेल्डक, कूट्स, बार हेडेड गूज, हॉन्क और जल पक्षी शामिल हैं.
वहीं सभी प्रजातियों के लिए, संभावनाएं तेजी से कम होती जा रही हैं. 2014 में आई बाढ़ जैसी बाढ़ से घाटी को बचाने के लिए कश्मीर में सरकार की बाढ़ शमन योजना, जिसने 16 बिलियन अमरीकी डॉलर से अधिक के नुकसान के साथ विनाश के निशान छोड़े, ने इस आर्द्रभूमि के बड़े हिस्से को मिट्टी और दरारों से भर दिया. इस जलप्रलय के बाद अतिक्रमण और प्रदूषण हुआ, जिसने पहले ही आर्द्रभूमि के आकार को 1969 में 1875.04 हेक्टेयर से घटाकर 1300 हेक्टेयर कर दिया था, जिससे आर्द्रभूमि की सांसें थम गई थीं.
1 नवंबर 2024 को ईटीवी भारत की टीम ने दलदली भूमि के अंदरूनी इलाकों में दो किलोमीटर से अधिक की दूरी तय की, जहां कीचड़ भरे निचले इलाकों में पक्षियों के छोटे-छोटे झुंड दिखाई दे रहे थे. राष्ट्रीय राजमार्ग 44 के किनारे श्रीनगर के जैनाकोट में दलदली भूमि के आसपास रहने वाले जावेद गनई पिछले 30 वर्षों से पानी का स्तर इतना ऊंचा देखते आ रहे हैं कि नई बनाई गई मिट्टी की पगडंडी के बराबर पानी का स्तर लगभग 8 फीट से अधिक हो गया है, जिसका इस्तेमाल ड्रेजिंग कार्य के लिए मशीनरी के लिए रास्ता बनाने के लिए किया गया था.
पिछले छह वर्षों से वह अपने पड़ोसियों के साथ मिलकर दलदली भूमि को और अधिक खराब होने से बचाने के लिए काम कर रहे हैं. कश्मीर विश्वविद्यालय से वाणिज्य में स्नातकोत्तर करने वाले गनई को खरपतवारों की उगी हुई वनस्पतियों और कभी-कभी मक्खियों से भरे जानवरों के मृत शवों से चिह्नित विशाल सूखे इलाकों से गुजरते हुए दुख होता है. उन्होंने ईटीवी भारत को बताया, “होकरसर धान के खेतों से घिरा हुआ था, लेकिन अब वहां आवासीय कॉलोनियां बन गई हैं.” "अगर मौजूदा स्थिति जारी रही तो मैं इस वेटलैंड को एक आवासीय कॉलोनी के रूप में भी देखता हूं."
इस बेतहाशा गिरावट के बावजूद, वेटलैंड अभी भी स्थानीय लोगों को आजीविका प्रदान कर रहा है. हालांकि होकरसर के आस-पास रहने वाले लगभग एक दर्जन पड़ोसी इस वेटलैंड से मछली, चेस्टनट और चारा इकट्ठा करते हैं.
गनई ने कहा "अब इसमें बहुत कमी आई है, लेकिन फिर भी भगवान दयालु हैं और हमें कभी-कभी खजाने खोजने के लिए देते हैं."
युवा पीढ़ी के लिए, वेटलैंड में पंख वाले मेहमानों के आगमन ने आजीविका के नए अवसर खोले हैं. पिछले कुछ वर्षों में, कश्मीर में बर्डवॉचिंग की एक प्रमुख गतिविधि है, जिसमें युवा प्रमुख प्रजातियों का दस्तावेजीकरण करते हैं और उन्हें शीर्ष पत्रिकाओं में प्रकाशित करते हैं और इस प्रकार नागरिक-विज्ञान में योगदान देते हैं.
स्थानीय पक्षी-दर्शक रेयान सोफी ने कहा, "मैं आपको उनकी आवाज से पक्षियों की प्रजातियां आसानी से बता सकता हूं," उनका दावा है कि उन्होंने कुछ दुर्लभ प्रजातियों सहित 300 से अधिक प्रजातियों को देखा है. उन्होंने अंतरराष्ट्रीय और राष्ट्रीय पक्षी-दर्शकों के लिए एक मार्गदर्शक के रूप में काम किया है, जिससे उन्हें एक अच्छी आजीविका कमाने का अवसर मिला है. अगस्त 2021 में, उन्होंने वेटलैंड में दुर्लभ पक्षी प्रजाति शार्प-टेल्ड सैंडपाइपर को देखा, जिसे पिछले रिकॉर्ड में 1882 में गिलगित में जॉन बिडुल्फ द्वारा देखा और प्रकाशित किया गया था, जो अब पाकिस्तान अधिकृत कश्मीर (POK) में स्थित है.
"लेकिन वेटलैंड की स्थिति निराशाजनक है," सोफी जो पक्षियों को देखने के लिए DSLR से लैस है. "अगर यह जारी रहा, तो यह पक्षियों को खतरे में डाल सकता है और उनकी संख्या कम हो जाएगी और हम सभी को प्रभावित करेगी."
बर्डवॉचिंग के बढ़ते प्रभाव को देखते हुए, महिलाएं भी आगे आ रही हैं और अब क्लब और समूह शुरू कर रही हैं. उनमें से एक प्रमुख हैं भारतीय विज्ञान संस्थान, बैंगलोर से हिमालयन ग्रे लंगूर पर पारिस्थितिकी विज्ञान में पीएचडी करने वाली मेहरीन खलील.
कश्मीर स्थित वन्यजीव अनुसंधान और संरक्षण फाउंडेशन का नेतृत्व करते हुए, वह एनजीओ पक्षियों की सैर का आयोजन करती है और अपने शोधकर्ताओं और पक्षी-प्रेमियों के समूह के साथ उनके आवास और संरक्षण के आसपास शोध करती है.
“कश्मीर में बर्डवॉचिंग में काफी उछाल आया है. मेहरीन ने कहा, ''हम इस प्रवृत्ति को देख रहे हैं और पक्षियों से जुड़े वैज्ञानिक पहलुओं का मूल्यांकन करने के साथ-साथ स्थानीय लोगों को प्रोत्साहित भी कर रहे हैं.'' हालांकि, वह कश्मीर में वेटलैंड्स की दयनीय स्थिति को लेकर चिंतित हैं और कहती हैं कि आवश्यक कदम उठाए जाने चाहिए.
