ফুকুওকা (জাপান), 18 জুন: এবার আর্টিস্টিক সুইমিংয়ে অংশ নিতে পারবে পুরুষরাও ৷ প্যারিস অলিম্পিক্সে আর্টিস্টিক সুইমিংয়ে মেয়েদের সঙ্গে সামনভাবে অংশ নেবে তারা ৷ আগে যাদের বলা হত সিঙ্ক্রোনাইজড সুইমার ৷ তারা অবশেষে আর্টিস্টিক সুইমারের মর্যাদা পেয়েছেন ৷ তেমনি একজন সুইমার হলেন, বিল মে ৷ তিনি জানিয়েছেন, এতদিন তাঁরা নিচের স্তরে পারফর্ম করতেন ৷ প্রথমবার অলিম্পিক্সে তাঁরা সুযোগ পাচ্ছেন পারফর্ম করার জন্য ৷ আগামী সামার অলিম্পিক্সে প্যারিসে মেয়েদের সঙ্গেই পারফর্ম করবেন পুরুষরা ৷
ওয়ার্ল্ড অ্যাকোয়াটিকস চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেওয়া আর্টিস্টিক সুইমার বিল মে সংবাদ সংস্থা এপি-কে বলেন, ‘‘এই সিদ্ধান্তে ক্রীড়াক্ষেত্রে আর্টিস্টিক সুইমিং বা শৈল্পিক সাঁতারকে তুলে ধরা আরও সহজ হবে ৷ আরও বেশি করে পুরুষরা এই আর্টিস্টিক সুইমিংয়ে প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠবে ৷’’ তাঁর কথায়, ‘‘ছেলের এই স্পোর্ট থেকে দূরে রাখার অর্থ, আর্টিস্টিক সুইমিংয়ের জনপ্রয়িতা ও প্রসারে বাধা দেওয়া ৷ কিন্তু, যত বেশি করে ছেলেরা এই স্পোর্টসের সঙ্গে জুড়বে, তত বেশি এর প্রসার ঘটবে ও জনপ্রিয়তা বাড়বে ৷’’
বিল মে-কে অনেকটা শরীরে মাংস ও চর্বিহীন বডিবিল্ডারদের মতো দেখতে ৷ 2015 সালে প্রথমবার এই খেলা বিশ্বমঞ্চে প্রতিষ্ঠা পেয়েছিল ৷ সেই সময় পুরুষ সিঙ্ক্রোনাইজড সুইমারদের মধ্যে প্রথম ব্যক্তি ছিলেন বিল মে ৷ গত 17 বছর ধরে ‘সার্কিউ দু সোলেইল’-এ পারফর্ম করে আসছেন ৷ বিভিন্ন ওয়াটার-থিমের উপর তিনি এবং তাঁর দল সিঙ্ক্রোনাইজড সুইমিং করেন ৷
আরও পড়ুন: 'যশস্বী অসাধারণ প্রতিভা', বিশ্বকাপের দলে জয়সওয়ালকে চাইছেন সৌরভ
বিল মে বলেন, ‘‘সবসময় একটা ভুল ধারণা কাজ করে এসেছে যে, আর্টিস্টিক সুইমিং মেয়েলি বা শুধুমাত্র মেয়েদের খেলা ৷ এই খেলায় কঠিন কাজ করতে হয় না ৷ প্রতি মুহূর্তে ছেলে হোক বা মেয়ে সবাই এই আর্টিস্টিক সুইমিংকে নিয়ে নেতিবাচক কথা বলে এসেছে ৷ কিন্তু, কেউ এটাকে একবারের জন্য করে দেখেন না ৷ তাহলেই বুঝবে বিশ্বের অন্যান্য কঠিন খেলাগুলির মতো, এটিও সমানভাবে পরিশ্রমের মাধ্যমে পারফর্ম করতে হয় ৷’’
