কলকাতা, 6 সেপ্টেম্বর: প্রয়াত ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল ফুটবল সচিব অজয় শ্রীমানী ৷ আর সেই সঙ্গে কলকাতা ময়দানের বাবুয়ানা সংস্কৃতিতে ইতি পড়ল ৷ বলা হয় তাঁর হাতেই তৈরি হয়েছিল স্বপ্নের ইস্টবেঙ্গল দল ৷ শ্যাম থাপা, রঞ্জিত মুখোপাধ্যায়, সুরজিৎ সেনগুপ্ত এবং সুভাষ ভৌমিকদের ইস্টবেঙ্গলের ফুটবল দল তৈরি করেছিলেন ৷ নবতিবর অজয় শ্রীমানী দীর্ঘদিন ধরে বার্ধক্যজনিত অসুখে ভুগছিলেন ৷ আজ উত্তর কলকাতার বাড়িতেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন ইস্টবেঙ্গলের প্রাক্তন সচিব ৷
1975 সালের 30 সেপ্টেম্বর শিল্ড ফাইনালে মোহনবাগানকে 5-0 গোলে হারিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল ৷ যে রেকর্ড এখনও অক্ষত ৷ সেই সময় পদ্মাপাড়ের ক্লাবের ফুটবল সচিব ছিলেন অজয় শ্রীমানী ৷ ফুটবলারদের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কও ছিল দারুণ ৷ পাশাপাশি বিভিন্ন জায়গা থেকে ফুটবলার তুলে আনার কাজটাও দারুণভাবে করতেন তিনি ৷ উত্তর কলকাতার মানুষ, আদ্যন্ত মোহনবাগানি হলেও, সচিব হিসেবে প্রথমদিন থেকে ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের প্রতি তাঁর টান ছিল চোখে পড়ার মতো ৷
যদিও, এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন, ‘‘আমি মোহনবাগানি নই, পুরোপুরি ইস্টবেঙ্গল ৷ আমি এই ক্লাবের সমর্থক হয়েই পৃথিবীতে এসেছি ৷ চলে যাব এই ক্লাবের সমর্থক হয়ে ৷’’ লাল-হলুদ ফুটবলের প্রাক্তন এই সচিব ছিলেন একেবারে স্বর্ণযুগের কর্তা ৷ ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের শতবর্ষের মঞ্চে তাঁকে বিশেষ সম্মান প্রদান করা হয়েছিল ৷ অজয় শ্রীমানীর সময় ইস্টবেঙ্গলের দলে সই করেছিলেন সুভাষ ভৌমিক, সুধীর কর্মকার এবং গৌতম সরকারের মতো বিখ্যাত ফুটবলাররা ৷
আরও পড়ুন: ক্যানসারের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে মানলেন হার, প্রয়াত জিম্বাবোয়ের প্রাক্তন অধিনায়ক হিথ স্ট্রিক
তাঁর সময়, টানা ছ'বার কলকাতা লিগ জিতে মহামেডান স্পোর্টিংয়ের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল ক্লাব ৷ শেষদিকে অনেক কিছুই মনে রাখতে পারতেন না সুধীর-হাবিবদের প্রিয় ক্লাব সচিব ৷ 1970-75 সাল পর্যন্ত ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের দায়িত্ব সামলে ছিলেন অজয় শ্রীমানী ৷ পাস ক্লাব, পিয়ং-ইয়ংয়ের মতো বিদেশি ক্লাবের বিরুদ্ধে দাপুটে জয় পেয়েছিল লাল-হলুদ ৷ তা নিয়ে প্রকাশ্যে গর্বও করতেন অজয় শ্রীমানী ৷ তবে, ফুটবল সচিব হিসেবে সেরা ঘটনা বাছতে বললে তিনি শিল্ড ফাইনালে মোহনবাগানকে 5 গোল দেওয়ার কথাই বলতেন ৷
প্রাক্তন ইস্টবেঙ্গল ফুটবলার রঞ্জিত মুখোপাধ্যায় তাঁকে নিয়ে বলেন, ‘‘শিল্ডের পরেই দুর্গাপুজো ছিল ৷ উত্তর কলকাতার শ্রীমানীদের বাড়িতে বড় করে দুর্গাপুজো হয় ৷ সেই পরিবারের অন্যতম কর্তা অজয় শ্রীমানী আবার ইস্টবেঙ্গলের ফুটবল সচিব ৷ ফলে তিনি আমাদের পুজোয় অষ্টমীতে বাড়িতে নিমন্ত্রণ করলেন ৷ সে এক এলাহি বন্দোবস্ত ৷ মঞ্চ বেঁধে সংবর্ধনা দেওয়া হয়েছিল আমাদের ৷ আর প্রত্যেককে দেওয়া হয়েছিল সোনার আংটি ৷’’ ময়দানের সেই বাবুয়ানার আজ ইতি হল ৷
