শারজা, 26 সেপ্টেম্বর : চলতি IPL- এ স্বপ্নের ফর্মে রয়েছেন কিংস ইলেভেন পঞ্জাবের অধিনায়ক লোকেশ রাহুল । গত ম্যাচে অপরাজিত 132 রানের দুরন্ত ইনিংস হাঁকানো রাহুলের প্রতি প্রত্যাশা বেড়ে গেছে কিংস সমর্থকদের । ধারাবাহিকতা বজায় রেখে রবিবাসরীয় শারজায় রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে ব্যাটে ফের ঝড় তুলবেন কর্নাটকী ব্যাটসম্যান, আশা তাদের । পালটা জবাব দিতে তৈরি থাকবেন সঞ্জু স্যামসন । ফলে রবিবারের ম্যাচে দুই দলের এই বিগ হিটারের মধ্যে চার, ছয় হাঁকানোর লড়াই চলবে ।
চলতি IPL- এর প্রথম সেঞ্চুরি বলে কথা । RCB- র বিরুদ্ধে 69 বলে 132 রানের ইনিংসের পর প্রশংসায় ভাসছেন তিনি । যদিও রাহুলের এই ইনিংসের পিছনে বিরাট কোহলির বড় ভূমিকা রয়েছে । রাহুলের দু'দুটি নিশ্চিত ক্যাচ মিস করেন তিনি । এতে অবশ্য রাহুলের কৃতিত্বকে ছোটো করা যায় না । IPL এর ইতিহাসে ভারতীয় ক্রিকেটার হিসেবে দ্রুততম দুহাজার রানের রেকর্ড গড়েছেন । আর শারজার ছোটো বাউন্ডারি তো রাহুলের কাছে স্বর্গ । চার, ছয়ের বন্যা দেখার সুযোগ পুরোমাত্রায় । এদিকে গত ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার টি - 20 স্পেশালিস্ট ব্যাটসম্যান গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের অবদান ছিল পাঁচ রান । রবিবার এই ব্যর্থতা কাটিয়ে উঠতে চান তিনি ।
রাহুলের ব্যাটে ঝড় উঠলে অবশ্য চুপ থাকবেন না রাজস্থানের ব্যাটসম্যান সঞ্জু স্যামসন । এই শারজাতেই চেন্নাই সুপার কিংসের বোলারদের ধুয়ে দিয়েছিলেন তিনি । 32 বলে 72 রানের ইনিংস খেলেন সঞ্জু । ফর্মে রয়েছেন অধিনয়ক স্টিভ স্মিথও । পঞ্জাবের বিরুদ্ধে জস বাটলারকে পাচ্ছে রাজস্থান । তাঁর অন্তর্ভুক্তি রয়্যালসের ব্যাটিং বিভাগকে আরও শক্তিশালী করবে । যশস্বী জয়সওয়ালের সঙ্গে ওপেনিংয়ে বাটলারকে পাঠিয়ে ডেভিড মিলারের জায়গায় হয়ত নামবেন স্মিথ ।
ডেথ ওভার বিশেষজ্ঞ জোফ্রা আর্চার গত ম্যাচে বল হাতেও দারুণ ফর্মে ছিলেন । 37 রান দিয়ে তুলে নিয়েছিলেন তিনটি উইকেট । জয়দেব উনাদকটের ফর্ম রয়্যালসের চিন্তার কারণ । শারজার ছোটো বাউন্ডারির কথা চিন্তা করে উনাদকটের জায়গায় কার্তিক ত্যাগী বা বরুণ অ্যারণকে পরীক্ষা করে দেখতে পারেন স্মিথ ।
পঞ্জাবের বোলিং বিভাগ নিয়ে নতুন করে বলার কিছু নেই । শামি, কটরেলরা খেল দেখাতে প্রস্তুত । স্পিন বিভাগে রবি বিষ্ণোই, মুরুগান অশ্বিনরা রয়েছেন ।
