தூத்துக்குடி:இந்தியாவில், குஜராத்துக்கு அடுத்தபடியாக தூத்துக்குடியில் தான் அதிகளவு உப்பு உற்பத்தி நடைபெற்று வருகிறது. அதன் பின் வேதாரண்யம், புதுக்கோட்டை என்று உப்பு உற்பத்தி செய்யப்பட்டு வருகிறது. தமிழ்நாட்டில் மட்டும் கன்னியாகுமரி முதல் செங்கல்பட்டு செய்யூர் வரைக்கும் கிட்டத்தட்ட 60ஆயிரத்திற்கும் மேற்பட்ட ஏக்கரில் உப்பள நிலங்கள் இருக்கின்றன.
இதில், லட்சக்கணக்கானோர் வேலை பார்த்து வரும் நிலையில், தூத்துக்குடி மாவட்டத்தில் மட்டும் 22 ஆயிரத்திற்கும் மேற்பட்ட ஏக்கரில் உப்பள நிலங்கள் உள்ளன. இதில் கிட்டத்தட்ட நேரடியாக 30ஆயிரத்திற்கும் மேற்பட்டோரும், மறைமுகமாக 20ஆயிரத்திற்கும் மேற்பட்டோர் என கிட்டத்தட்ட 50 ஆயிரம் தொழிலாளர்கள் இத்தொழிலில் ஈடுபட்டு வருகின்றனர்.
ஆண்டுதோறும் ஏப்ரல் மாதம் தொடங்கும் உப்பு உற்பத்தி அக்டோபர் அல்லது நவம்பர் மாதம் வரை நடைபெறும். ''உப்பிட்டவரை உள்ளளவும் நினை''; "உப்பில்லா பண்டம் குப்பையிலே" என்று கூறுவார்கள் முன்னோர்கள். அதற்கு மூல காரணமாணவர்களின் துயரம் சொற்களில் காட்ட முடியாதவை. சுமார் 12 மணிநேரம் மாடாய் உழைக்கும் இந்த தொழிலாளர்களுக்கு ஒரு கழிவறை, நல்ல குடிநீர் கிடையாது. மழையோ, வெயிலோ ஒதுங்குவதற்கு ஒரு கூரை கிடையாது.
உப்பு உற்பத்தி செய்யப்படும் உப்பளப்பகுதியில் தொழிலாளர்கள் வேலை செய்யும்போது அதிகமான சூரியனின் வெப்பம் படும்பட்சத்தில் அதில் இருந்து வெளிப்படும் ஆபத்தான கதிர் வீச்சுகள் மூளை மற்றும் கண் பார்வை, சிறுநீர் கடுப்பு போன்ற பல உபாதைகளையும் ஏற்படுத்துவதாக கூறுகிறார்கள், மருத்துவர்கள்.
கால், கை பாதங்களில் புண் போன்ற ஒவ்வாமையையும் உணரமுடியும். இது ஒரு புறம் இருக்க மதுப் பிரியர்களின் அட்டகாசமோ வேறு. ஆம், மது பாட்டில்களை உப்பளத்தில் வீசி விட்டுச் செல்வதால் பாட்டில் கிடப்பதே தெரியாமல் அதனை மிதித்து ரத்த காவு வாங்கும் நிலைக்கும் தள்ளப்படுகிறார்கள், தொழிலாளர்கள்.
இதில், செப்டம்பர் முதல் டிசம்பர் வரை பருவமழை பொய்த்தால், உப்பளத் தொழிலாளர்களுக்கு வேலையோ, வருமானமோ இல்லை. அவர்கள் பண்டிகை நாட்களில் கூட தங்கள் உப்பள உரிமையாளர்களிடம் கடனைப் பெற்று பிழைத்துக் கொள்கிறார்கள். ஆனால், அவர்கள் தங்கள் வேலையை மீண்டும் தொடங்கும் போது அவர்களின் தினசரி ஊதியத்தில் இருந்து பிடித்தம் செய்யப்படுகிறதாம்.. இவ்வளவு துயரத்தை அனுபவித்து வந்த தொழிலாளர்களுக்குத் தனி நலவாரியம் அமைக்க வேண்டும் என்று பல ஆண்டுகளாக கோரிக்கை வைத்து வந்தனர்.
இந்தச் சூழலில் கரிக்கும் வாழ்வு இனிக்க செய்யும் விதமாக உப்பளத் தொழிலாளர்களுக்கு தனி நல வாரியம் அமைக்க அரசாணை வெளியிட்டது திமுக தலைமையிலான தமிழக அரசு. அமைப்புசாரா தொழிலாளர்களான உப்பளத் தொழிலாளர்களுக்காக தனி நல வாரியம் அதாவது, தமிழ்நாடு உடல் உழைப்பு தொழிலாளர் சட்டம் 1982ன் கீழ் கடந்த ஏப்ரல் 12ஆம் தேதி அன்று உப்பள தொழிலாளர்களுக்கு தனி நலவாரியம் அமைப்பதற்கான அரசாணையை வெளியிட்டது.
இனி நல வாரிய உறுப்பினர்களும் கல்வி உள்ளிட்ட அனைத்து உதவித் தொகையையும் பெறலாம் என்று தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது. இதனால் பெரு மூச்சு விட்டத் தொழிலாளர்கள் உடனடியாக அரசு நடைமுறைப்படுத்தும் என எண்ணினர். ஆனால், 4 மாதங்கள் காலம் ஆகியும் நடைமுறைப்படுத்தவில்லை. அதனை கிடப்பில் போட்டுள்ளதாகவும் தொழிலாளர்கள் கருதுகின்றனர்.