சென்னை:சென்னை தினத்தில், சென்னையின் வரலாற்றைப் பற்றி பேசுகிறோம். சென்னையின் மரபு குறித்து கொண்டாடுகிறோம். ஒவ்வொறு சென்னை தினத்திலும், ஏதாவது, பழமையை குறித்து நாம் பேசிக்கொண்டு தான் இருக்கிறோம். 50 ஆண்டுகளுக்கு முன் சென்னையே மாஸ் காட்டிக்கொண்டிருந்த சைக்கிள் ரிக்ஷாவின் கதையை நாம் மறந்து போகிறோம்.
மெட்ராஸில் இருந்து, 'சென்னை' என்று பெயர் மாற்றப்பட்ட காலத்தில் இருந்து சென்னை பல்வேறு வளர்ச்சிகள் அடைந்து இருக்கிறது. அதன் தொடர்ச்சியாக, சென்னை சிங்கார சென்னையாக பிறப்பெடுத்து, அடுத்தடுத்து வளர்ச்சிகளுக்கு சென்னை நகரம் சென்றது. வளர்ச்சியில், போக்குவரத்து மாற்றத்தை கூட அது அதிகமாக சென்னை நகரம் தன்னை புதுப்பித்துக் கொண்டது. மாட்டு வண்டி, ஜட்கா வண்டி, கை ரிக்ஷா, சைக்கிள் ரிக்ஷா, ஆட்டோ, டாக்ஸி, புறநகர் ரயில், மாடி பஸ், பேருந்து, மெட்ரோ ரயில் வரை சென்னையில் பல்வேறு போக்குவரத்து மாற்றங்களை சென்னை நகரம் கடந்த 70 ஆண்டு காலத்தில் மாற்றத்தை சந்தித்து வருகிறது.
ஆனால், சைக்கிள் ரிக்ஷாவிற்கு இருந்த பிரபலம் வேறு எந்த ஒரு போக்குவரத்துக்கும் இல்லை என்று கூறலாம். சென்னையில் தற்போது மிக அரிதாகவே காணப்படும் சைக்கிள் ரிக்ஷாக்கள், 40 ஆண்டுகளுக்கு முன்னர் எளிய சாமனிய மக்கள் அதிகளவு பயன்படுத்திய போக்குவரத்து முறை என்று தான் கூற முடியும். தற்போது சென்னையில் ஒரு சில இடங்களில் மட்டுமே ரிக்ஷாக்கள் சாலையோரங்களில் சென்னையின் போக்குவரத்து வரலாற்றின் மிஞ்சியுள்ள எச்சமாக இருப்பது மிகவும் வருத்தம் அடையக்கூடிய விஷயமாக உள்ளது.
குறிப்பாக சென்னையின் வரலாறு தொடங்கும் இடமான பிராட்வே, சவுகார்பேட்டை, வால் டாக்ஸ் சாலை, கருப்பர் நகரம், கொத்தவால்சாவுடி, பூக்கடை மற்றும் அதைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகளாகும். அனுபவங்கள் தாங்கிய பலவீனமான உடலை வைத்துக் கொண்டு, சைக்கிள் ரிக்ஷா, மணியை அடித்துக் கொண்டு, எம்.ஜி.ஆர் பாடலை முணுமுணுத்துக் கொண்டே முதியவர்கள் பலரும் பழுதடைந்த ரிஷாக்களில் வாடிக்கையாளர்களையும், குடோன் தெருவில், அதிக அளவில் பார்சல்களை சரக்குகளையும் ஏற்றிக் கொண்டு செல்வதை பார்க்க முடிகிறது. நவீன போக்குவரத்துக்கு மக்கள் மாறி வந்தாலும், சில சவுகார்பேட்டை, மன்னடியில் வாழும் வட இந்தியர்களால் ரிக்ஷா தொழில் பிழைத்துக் கொண்டு வருகிறது.
சென்னையில் 1000-க்கும் மேற்பட்ட கை ரிக்ஷாக்கள் தான் போக்குவரத்தாக இருந்தது. ஒருவரை கை ரிக்ஷாவில் அமர வைத்து, அதை ஒரு நபர் இழத்து செல்லும் காட்சி மாற வேண்டும் எனக் கூறி கடந்த 1973ஆம் ஆண்டு ஜூன் 3 ஆம் தேதி அப்போதைய முதலமைச்சர் மு.கருணாநிதி கை ரிக்ஷாவை ஒழித்தார். அதைத்தொடர்ந்து, அனைவருக்கும் அதற்கான இழப்பீடும் வழங்கி, புதிதாக சைக்கிள் ரிக்ஷாவை வழங்கினார். அந்த ரிக்ஷாதான் சென்னையில், ஒடிக்கொண்டோ, இல்லை ஏதாவது சாலையில், நின்றுக் கொண்டோ இருந்து வருகிறது.
தற்போதும், காலையில் சென்னை சென்ட்ரல் நிலையத்தில், ஆட்டோவிற்கும், கால் டாக்ஸிக்கும், இடைய சைக்கிள் ரிக்ஷாவும் சவாரிக்காக காத்துக் கொண்டிருக்கும். அப்படி காத்திருந்த சைக்கிள் ரிக்ஷா ஓட்டுநர் கோவிந்தன் என்பவரிடம் பேச்சுக்கொடுத்தபோது "காலையில் இருந்து சவாரிக்கு காத்துக்கொண்டிருக்கிறேன் வருபவர் எல்லாம் ஆட்டோ, பைக் டாக்ஸி என்று சென்று விடுவார்கள். வயதனாவர்கள், பக்கத்தில் வீடு உள்ளவர்கள் தான் என ஒருநாளைக்கு ஒரு சாவாரி வரும். அதுவும், அதில் ரூ.50 முதல் ரூ.100 வரை கிடைக்கும். காலை 11.00 மணிக்கு மேல், அம்மா உணவகத்தில், மதியம் சாப்பாட்டை முடித்துக் கொண்டு, கொத்தவால்சாவுடி, பூக்கடை, குடோன் தெரு, பர்மா பஜார், பிளாஸ்டிக் பொருட்களுக்கான நாராயண முதலி தெரு, இங்கு எல்லாம் சென்றால், பார்சல்களை வண்டியில் ஏற்றிக் கொண்டு செல்வேன்.