“மனிதர்களே கழிவுகளை கைகளால் அகற்றும் செயலானது தகுதிக்குறைவான வேலையாக இருக்கிறது. ஒரு நபரின் மனிதநேயத்தை அகற்றுவதாகவும் இருக்கிறது. இந்த வேலையில் புனிதமானது என்று எதுவும் இல்லை” என்று எச்சரித்தார் இந்திய அரசியல் சட்டத்தை வடிவமைத்த டாக்டர் பாபாசாகேப் அம்பேத்கர். மனிதனே கழிவுகளை அகற்றும் முறையை உடனடியாக தவிர்க்க வேண்டும் என்ற அவர், விளக்குமாறில் இருந்து வெளியே வாருங்கள் என்றார். இந்த மோசமான தொழிலை மகிமைப்படுத்தும் கருத்தை அவர் மறுத்தார். பல ஆண்டுகள் கடந்து விட்டன.
ஆனால், இன்னும் நாம் இந்தியாவில் கழிவுகளை கைகளால் அள்ளும் மனிதர்களை வேலைக்கு அமர்த்துகின்றோம். கழிவுகளை அகற்றுவதற்கு மனிதர்களை நியமிப்பதற்கு எதிரான இப்போதைய சட்டங்கள், அதனை ஒழிப்பதற்கு ஏற்றவை என்பது நிரூபணம் ஆகவில்லை. 2013-ம் ஆண்டு கழிவுகளை அகற்ற மனிதர்களைப் பணிக்கு அமர்த்துவதை தடை செய்யவும் அவர்களுக்கான மறுவாழ்வு அளிக்கும் சட்டத்தை மத்திய அரசு வரைவு செய்தது. ஆனால், இன்னும் தொடர்ந்து தீவிரமாக அமல்படுத்தப்பட வேண்டியிருக்கிறது.
இந்த சூழலில் கழிவுகளை அகற்ற மனிதர்களை பணிக்கு அமர்த்துவதை தடை செய்யவும் மற்றும் அவர்களுக்கான மறுவாழ்வுக்குமான(திருத்த) சட்டம் 2020 என்ற மசோதாவை மழைகால கூட்டத்தொடரில் கொண்டு வர மத்திய அரசு திட்டமிட்டிருக்கிறது. இப்போதைக்கு செப்டிக் டேங்க்குகள், கழிவு குழிகள் சுத்தம் செய்வது ஆகிய அபாயகரமான பணிகளுக்கு ஆட்களை நியமிக்கும் எந்த ஒரு நபர் அல்லது முகமைக்கும் தண்டனை அளிக்கும் வகையிலான 5 ஆண்டு வரை சிறை தண்டனை அல்லது 5 லட்சம் ரூபாய் வரை அபராதம் அல்லது இரண்டும் வழங்கப்படும். எனவே புதிய மசோதா மேலும் கடுமையான தண்டனைகளை அளிக்கும் வகையில் இருக்க வேண்டும் என்று மத்திய அரசு திட்டமிட்டிருக்கிறது.
சமூகத்தின் ஒடுக்கப்பட்ட பிரிவினர் மனித கழிவுகளை சுத்தம் செய்வதற்கான பணிகளில் ஈடுபடுத்தப்படுகின்றனர். கழிவறை முறையில் மாற்றங்கள் கொண்டு வரப்பட்ட பிறகும் அவர்களின் வாழ்க்கைத் தரத்தில் எந்த மாற்றமும் ஏற்படவில்லை. மேன்ஹோல்கள், சாக்கடைகள், செப்டிக் டேங்க் ஆகியவற்றை சுத்தம் செய்யும் அவமானகரமான பணியை ஒரு தலைமுறையில் இருந்து இன்னொரு தலைமுறைக்கு கடத்தி வருகின்றனர். 2019-ம் ஆண்டு மட்டும் 119 பணியாளர்கள் உயிரிழந்துள்ளனர். 2016-ம் ஆண்டுக்கும் 2019-ம் ஆண்டுக்கும் இடையே செப்டிக் டேங்க் மறும் கழிவுகளை அகற்றும் பணியில் ஈடுபட்டிருந்த 282 சுகாதாரப் பணியாளர்கள் நாடு முழுவதும் உயிரிழந்திருக்கின்றனர்.
சஃபாய் கர்மாச்சாரி அந்தோலன் என்ற அமைப்பு, இந்த எண்ணிக்கையானது போலீஸ் ஸ்டேஷனில் பதிவு செய்யப்பட்டது மட்டுமே. உண்மையில் உயிரிழந்தவர்களின் எண்ணிக்கை மேலும் அதிகமாக இருக்கும் என்கிறது. சுகாதாரப்பணியாளர்களின் நலனுக்காக அமைக்கப்பட்ட சுதந்திரமான, சாஃபாய் கர்மாசாரிஸ் அமைப்புக்கான தேசிய கமிஷன், 2017-ம் ஆண்டு ஜனவரி மற்றும் ஆகஸ்ட் மாதங்களுக்கு இடையே செப்டிக் டேங்க்-கள், மேன்ஹோல்களை சுத்தம் செய்யும் போது 127 பேர் உயிரிழந்திருப்பதாகச் சொல்கிறது. ஆனால், அந்த அமைப்பின் தோராய மதிப்பீட்டின் படி தேசிய தலைநகர் பகுதியில் மட்டும் இதே காலகட்டத்தில் 429 சுகாதாரப்பணியாளர்கள் உயிரிழந்திருக்கின்றனர் என்று தெரியவந்திருக்கிறது.