नवी दिल्ली - काँग्रेस अध्यक्षपदासाठी झालेल्या मतदानात सुमारे 9 हजार पीसीसी प्रतिनिधींनी मतदान केले आहे. आता मल्लिकार्जुन खर्गे की शशी थरूर, असा प्रश्न पक्ष वर्तुळात चर्चिला जात आहे. मात्र, एआयसीसीच्या मुख्यालयात मतमोजणी झाल्यानंतर १९ ऑक्टोबरला निकाल लागणार आहे. निवडणूक प्रचारादरम्यान दोन्ही पक्षांकडून विजयाचा दावा केला जात होता. मात्र, दोन्ही उमेदवारांनी सकाळी फोनवरून एकमेकांशी संवाद साधून एकमेकांना शुभेच्छा दिल्या आहेत. या वेळी दोन्ही उमेदवारांनी सांगितले की, या प्रक्रियेत विजयी झाल्यास पक्ष मजबूत करण्यासाठी काम केले जाईल.
अनेक आव्हानांना तोंड दिले - थरूर कॅम्पने सर्वात जुन्या पक्षातील तरुणांना आवाहन करण्यासाठी परिवर्तनाच्या नावावर मते मागितली. तिरुअनंतपुरमचे लोकसभा खासदार म्हणाले की, खर्गे यांना पाठिंबा देणारे लोक यथास्थितीचा पर्याय निवडतील. दुसरीकडे, खरगे यांनी काँग्रेसच्या विचारसरणीचे रक्षण करण्याची गरज पूर्ण करण्यासाठी त्यांच्या पाच दशकांच्या सार्वजनिक सेवेचा आणि पक्षाशी असलेल्या सहवासाचा दाखला देत, त्यांनी संघटनेसमोर अनेक आव्हानांना तोंड दिले.
खरगे यांच्या उमेदवारीला उघडपणे पाठिंबा - पक्षाच्या अंतर्गत सूत्रांच्या मते, अनधिकृतपणे 'अधिकृत' उमेदवार खर्गे यांना धार होती. त्यामागे सर्वात महत्त्वाचा घटक होता तो गांधी घराण्याचा 'आशीर्वाद'. खरगे यांनी मात्र आपल्याला गांधी घराण्याने निवडणूक लढवण्यास सांगितले होते. हे वारंवार नाकारले. मात्र, पक्षातील ‘प्रथम’ परिवाराच्या शुभेच्छांचा मूक संदेश सर्वांपर्यंत पोहोचला. काँग्रेसच्या अनेक नेत्यांनी खरगे यांच्या उमेदवारीला उघडपणे पाठिंबा दिला होता.
या नेत्यांचा पाठिंबा - खर्गे यांना पाठिंबा देणाऱ्यांमध्ये राजस्थानचे मुख्यमंत्री अशोक गेहलोत, एआयसीसी कोषाध्यक्ष पवनकुमार बन्सल, दिग्विजय सिंग, पी चिदंबरम, तारिक अन्वर, पीएल पुनिया, एके अँटनी, भूपिंदर सिंग हुड्डा, सलमान खुर्शीद यांचा समावेश होता. याउलट, लोकसभा खासदाराने काही वेळापूर्वी आपला उमेदवारी अर्ज भरला तेव्हा थरूर यांना मोजकेच समर्थक आणि एक प्रमुख नेता अनुपस्थित होता. नंतर सय्यद नसीर हुसेन, दीपेंद्र हुडा आणि प्रा. गौरव वल्लभ यांच्यासह पक्षाचे अनेक प्रवक्ते आणि नेत्यांनी खरगे यांच्या प्रचारासाठी पक्षाच्या पदाचा राजीनामा दिला.
आरोप फेटाळून लावला - थरूर यांच्या समर्थनार्थ असे एकही नाव समोर आले नाही, यावरून अध्यक्षपदाच्या निवडणुकीसाठी पक्षांतर्गत वारे कोणत्या मार्गाने वाहत आहेत, हे दिसून येते. त्याच वेळी, केंद्रीय निवडणूक प्राधिकरणाच्या दोन्ही उमेदवारांना स्पष्ट निर्देश दिल्यानंतरही पक्षातील काही लोक खर्गे यांच्या बाजूने प्रचार करत होते, ज्याची थरूर यांनी सीईसीकडे तक्रार केली होती. तथापि, सीईसीचे अध्यक्ष मधुसूदन मिस्त्री यांनी थरूर यांचा आरोप फेटाळून लावला की त्यांच्याकडे या प्रकरणी कोणतीही तक्रार आली नाही.
भाजपच्या विरोधात विरोधकांना एकत्र करणार - पक्षाच्या अंतर्गत सूत्रांच्या मते, पक्षाच्या निवडणुकीत गांधी घराण्याच्या छुप्या आशीर्वादाच्या प्रभावाचे आणखी एक संकेत म्हणजे आनंद शर्मा आणि मनीष तिवारी यांसारख्या काही ज्येष्ठ असंतुष्टांचा समावेश होता. ज्यांनी खर्गे यांच्या उमेदवारीला पाठिंबा दिला होता. मतदानाच्या काही दिवस आधी तिवारी यांनी सध्याच्या घडीला सर्वात योग्य उमेदवार असलेल्या खर्गे यांच्या बाजूने प्रदेश काँग्रेसच्या प्रतिनिधींना जाहीर आवाहन केले. विशेष म्हणजे तिवारी यांच्याकडे त्यांचे G23 आणि UPA सरकारचे माजी सहकारी थरूर यांच्यासाठी असे शब्द नव्हते. तिवारी यांच्या आधी राजस्थानचे मुख्यमंत्री अशोक गेहलोत यांनी पीसीसीच्या प्रतिनिधींना खर्गे यांना पाठिंबा देण्याचे आवाहन केले. ते म्हणाले की, खरगे यांनी पाच दशकांच्या राजकीय डावात पक्षासाठी मोठे योगदान दिले आणि 2024 च्या निवडणुकीसाठी भाजपच्या विरोधात विरोधकांना एकत्र आणण्यासाठी ते सर्वात योग्य आहेत.
अनिच्छेने सूचित केले जाईल - खर्गे यांनी मात्र आपण दलित वंशाचे असल्यामुळे निवडल्याचा प्रश्न वारंवार फेटाळून लावला. हरियाणाच्या प्रमुख दलित नेत्या कुमारी सेलजा यांनी तर खरगे यांच्यासारख्या व्यक्तीची पक्षाध्यक्षपदी एकमताने निवड व्हावी, असा युक्तिवाद केला आणि थरूर हे शर्यतीतून बाहेर असल्याचे स्पष्ट संकेत दिले. पक्षाच्या अंतर्गत सूत्रांच्या मते, खर्गे हे थरूर यांच्या तुलनेत गांधी घराण्याचे विश्वासू आहेत. ज्याला सध्याच्या हायकमांडला आव्हान म्हणून अनेकांनी पाहिले होते. गांधींनी काँग्रेसमध्ये मध्यवर्ती व्यक्ती राहावे अशी पक्षाच्या नेत्यांची इच्छा होती, ज्यामुळे ते खर्गे-थरूर यांच्यापेक्षा महत्त्वाच्या निर्णयांवर गांधी कुटुंबाशी सल्लामसलत करण्यास अधिक मोकळे झाले. खरगे यांना प्राधान्य दिल्याने पक्षात कधीही काम न केलेल्या थरूर यांनी सुचविलेल्या उपायांविरुद्ध संघटनेच्या कार्यपद्धतीत अचानकपणे बदल करण्यास पक्षांतर्गत अनिच्छेने सूचित केले जाईल असाही अंदाज व्यक्त करण्यात आला आहे.
