ലയണൽ ആന്ദ്രസ് മെസി, ലോക ഫുട്ബോളിന് ഈ പേര് തന്നെ ധാരാളം... അദ്ദേഹം കളിക്കാനിറങ്ങുമ്പോൾ ലോകം ഒരു കാല്‍പന്തായി ചുരുങ്ങുമെന്നാണ് മെസി ആരാധകർ വിശ്വസിക്കുന്നത്. അർജന്‍റീനയ്ക്ക് ലോകകപ്പും നേടിക്കൊടുത്ത് ഫുട്ബോൾ ലോകത്തിന്‍റെ നെറുകയില്‍ നില്‍ക്കുന്ന മെസി ഇനി ആർക്കുവേണ്ടി പന്തു തട്ടുമെന്നാണ് ആരാധകർ അന്വേഷിച്ചിരുന്നത്.
18 വർഷം പന്തു തട്ടിയ ബാഴ്‌സലോണയില്‍ നിന്നിറങ്ങി പാരീസിലേക്ക് പോയ മെസി വീണ്ടും കറ്റാലൻ ക്ലബിലേക്ക് തിരികെയെത്തുമെന്നാണ് ആരാധകർ സ്വപ്‌നം കണ്ടിരുന്നത്. ഒരു പക്ഷേ മെസിയും അങ്ങനെയൊരു സ്വപ്‌നത്തെ വല്ലാതെ താലോലിച്ചിട്ടുണ്ടാകും. എന്നാല്‍ അങ്ങനെയൊന്ന് മാത്രം സംഭവിച്ചില്ല. മെസി അമേരിക്കയിലേക്ക് പോകുകയാണ്. അവിടെ മേജർ ലീഗ് സോക്കർ (എം‌എൽ‌എസ്) ക്ലബായ ഇന്‍റര്‍ മിയാമിയാണ് 35-കാരനായ താരത്തിന്‍റെ പുതിയ തട്ടകം.
ഇനിയാണ് കളി, പക്ഷേ കളത്തിലല്ല: മെസിയെത്തുന്നതോടെ അമേരിക്കൻ ഫുട്‌ബോളിന്‍റെ മുഖം മാറുമെന്നാണ് ചർച്ചകൾ. കാരണം ഇവിടെ മെസിക്ക് മത്സരിക്കേണ്ടത് കാല്‍പന്തുകളിയിലെ കരുത്തരോട് മാത്രമല്ല, മറിച്ച് അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളില്‍ ഏറെ ജനപ്രീതിയുള്ള എൻഎഫ്എൽ, മേജർ ലീഗ് ബേസ്ബോൾ, എൻബിഎ എന്നിവയ്‌ക്കെതിരെ കൂടിയാണ്. അടുത്ത മാസം മെസി ഇന്‍റർ മിയാമിയിൽ ചേരുന്നതോടെ മേജർ ലീഗ് സോക്കർ അതിന്‍റെ ടെലിവിഷൻ പ്രേക്ഷകരിലും മാർക്കറ്റ് ഷെയറിലും വലിയ ഉത്തേജനമാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
വന്നപ്പോൾ തന്നെ മാറ്റങ്ങൾ: മെസി അമേരിക്കൻ ലീഗിലേക്ക് വരുന്നു എന്ന വിവരം പുറത്തുവന്നപ്പോൾ തന്നെ സാമൂഹിക മാധ്യമങ്ങളില്‍ അടക്കം വലിയ തരംഗമാണ് ഇന്‍റർ മിയാമിക്ക് ലഭിച്ചത്. സോഷ്യല്‍ മീഡിയ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമായ ഇന്‍സ്റ്റഗ്രാമില്‍ 469 ദശലക്ഷം ഫോളോവേഴ്‌സാണ് മെസിക്കുള്ളത്. 22 ദശലക്ഷം ഫോളോവേഴ്‌സുള്ള എല്‍എ ഗാലക്‌സിയുടെ ജാവിയർ ഹെർണണ്ടസായിരുന്നു ലീഗില്‍ ഇതുവരെ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ ഇന്‍സ്റ്റഗ്രാം ഫോളോവേഴ്‌സുള്ള താരം.
മെസിയുടെ വരവറിഞ്ഞതോടെ ഇന്‍റര്‍ മിയാമിയുടെ ഇന്‍സ്റ്റഗ്രാം ഫോളോവേഴ്‌സിലും വമ്പന്‍ കുതിപ്പാണുണ്ടായിരിക്കുന്നത്. 3.8 ദശലക്ഷം ഇൻസ്റ്റാഗ്രാം ഫോളോവേഴുണ്ടായിരുന്ന ഇന്‍റർ മിയാമിയുടെ അക്കൗണ്ട് നിലവില്‍ 7 ദശലക്ഷം കടന്നിട്ടുണ്ട്. മെസിയെത്തുന്നതോടെ ടിക്കറ്റ് നിരക്ക് വർധിപ്പിക്കുന്നതോ, 18,000 ശേഷിയുള്ള ഡിആര്‍വി പിഎന്‍കെ സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ നിന്നും 65,000 ശേഷിയുള്ള ഹാര്‍ഡ് റോക്ക് സ്റ്റേഡിയത്തിലേക്ക് മാറ്റുന്നതോ ഇന്‍റര്‍ മിയാമി പരിഗണിച്ചേക്കും. എന്‍എല്‍എഫ്‌ ഡോള്‍ഫിന്‍റെ ആസ്ഥാനമായ സ്റ്റേഡിയം 2026 ലോകകപ്പിനുള്ള വേദി കൂടിയാണ്.
പെലെയ്‌ക്കുംബെക്കാമിനും പിന്നാലെ ഉയര്‍ന്ന ജനപ്രീതി:1975-ൽ പെലെ ന്യൂയോർക്ക് കോസ്‌മോസുമായും 2007-ൽ ഡേവിഡ് ബെക്കാം എല്‍എ ഗാലക്‌സിയുമായും കരാര്‍ ഒപ്പുവച്ചതിന് ശേഷമുണ്ടായത് പോലെ രാജ്യത്ത് സോക്കര്‍ വ്യാപിക്കാന്‍ മെസിക്ക് കഴിയുമെന്നാണ് സംഘാടകര്‍ വിശ്വസിക്കുന്നത്. ലയണൽ മെസി എം‌എൽ‌എസിലേക്ക് വരുന്നത് ഏറെ ഗുണകരമായ കാര്യമാണെന്ന് യുഎസ് സോക്കർ ഫെഡറേഷൻ മുൻ പ്രസിഡന്‍റ്‌ സുനിൽ ഗുലാത്തി പറഞ്ഞു.
ലോകത്തിലെ ഏക്കാലത്തേയും മികച്ച ഒരു താരത്തെയാണ് ഞങ്ങള്‍ക്ക് ലഭിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഇനി ലോകത്തിലെ എക്കാലത്തേയും മികച്ച താരമല്ലെങ്കില്‍ തന്നെ, ലോകകപ്പിന്‍റെ ഖ്യാതിയും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ജനങ്ങളുടെ പ്രീതിയും നേടിയാണ് ആദ്ദേഹം ഒരു അമേരിക്കന്‍ സോക്കര്‍ ലീഗില്‍ എത്തുന്നത്. അത് യുഎസില്‍ ഫുട്ബോളിന് അതിശയകരമായ ഒരു അവസരം തുറന്നിടുകയാണെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തു.