शिमला: हिमाचल में सेब उत्पादन (Apple production in Himachal) का सफर 100 साल से अधिक का हो गया है. पहाड़ी राज्य हिमाचल में सेब की सौगात लाने के श्रेय अमेरिकी मूल के सैमुअल इवांस स्टोक्स (American-born Samuel Evans Stokes) को जाता है. हिमाचल आकर सैमुअल स्टोक्स सत्यानंद स्टोक्स बन गए और यहां की जमीन पर सेब के रूप में समृद्धि रोप दी. पूरे प्रदेश को संपन्न करने वाली सेब बागवानी की नींव रखने वाले दादा सत्यानंद के पोते विजय स्टोक्स (Samuel Stokes grandson Vijay Stokes) ने अब उनकी स्मृति को और समृद्ध करते हुए कोटगढ़ में 50 बीघा जमीन इलाके के कम भूमि वाले बागवानों को निशुल्क भेंट करने का ऐलान किया है.
विजय स्टोक्स आईआईटी कानपुर के मैकेनिकल इंजीनियरिंग विभाग के मुखिया (Vijay Stokes IIT Kanpur Head of Department of Mechanical Engineering) रहे हैं. कोटगढ़ उनकी कर्मभूमि है और सेब उत्पादन की हर अत्याधुनिक तकनीक से उन्होंने यहां के लोगों को परिचित करवाया है. विजय स्टोक्स को एहसास हुआ कि जिस भूमि ने उन्हें इतना मान सम्मान दिया उसका कुछ कर्ज चुकाने का प्रयास किया जाए. उन्होंने फैसला किया कि वे 50 बीघा जमीन कोटगढ़ की जनता को समर्पित करेंगे. उल्लेखनीय है कि हिमाचल में सेब उत्पादन की आर्थिकी चार से पांच हजार करोड़ के बीच है.
देश का एप्पल बाउल हिमाचल (Country Apple Bowl Himachal) को कहा जाता है. यहां शिमला, कुल्लू, मंडी, किन्नौर, लाहौल स्पीति और चंबा में सेब की पैदावार होती है. हिमाचल में सेब उत्पादन का 80 फीसदी हिस्सा शिमला जिला में होता है. शिमला के थानाधार-कोटगढ़ इलाके में स्टोक्स परिवार ने सेब उत्पादन की शुरुआत की थी. 100 साल के इस सफर में हिमाचल ने सेब उत्पादन में कई आयाम छुए हैं. सेब से समृद्धि का आलम यह है कि हिमाचल के 2 गांव क्यारी और मड़ावग एशिया के सबसे अमीर गांवों (Asia richest villages in Himachal) में शुमार रहे हैं.
विजय स्टोक्स कोटगढ़ में निरंतर सेब बागवानी की साधना में जुटे रहे. उन्होंने दूर-दराज तक के बागवानों को हमेशा मदद का हाथ बढ़ाया. अब उन्होंने खुद की जमीन में से 50 बीघा जमीन आम जनता को भेंट करने का ऐलान किया है. विजय स्टोक्स के इस फैसले की हर तरफ सराहना हो रही है. लोग उन्हें दानवीर के नाम से पुकार रहे हैं. विजय स्टोक्स का कहना है कि उनके पुरखों ने हिमाचल को अपनी कर्मभूमि बनाया था और वे इसका कर्ज उतारने का प्रयास कर रहे हैं.
विजय स्टोक्स ने अपनी इंजीनियरिंग की पढ़ाई बनारस हिंदू यूनिवर्सिटी से की थी. बाद में वे आईआईटी कानपुर में पढ़ाने लगे लेकिन सेब उत्पादन का जुनून उनका बिलकुल भी कम ना हुआ. इस समय वे 82 वर्ष के हैं, लेकिन बागवानी में खूब सक्रिय हैं. सेब उत्पादन के युवा चेहरों मनोज चौहान, पंकज डोगरा, पीयूष दिवान, संजीव चौहान, किशन वर्मा का कहना है कि स्टोक्स परिवार का योगदान कभी भुलाया नहीं जा सकता. इन्होंने विजय स्टोक्स के 50 बीघा भूमि दान करने के फैसले को सराहनीय बताया है.
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उल्लेखनीय है कि कोटगढ़ के बारूबाग इलाके में सैमुअल स्टोक्स ने 105 साल पहले सेब का पहला पौधा लगाया था. भारतीय दर्शन से प्रभावित सैमुअल स्टोक्स बाद में सत्यानंद स्टोक्स हुए. उनके प्रयासों से हिमाचल के संघर्षशील व साधनहीन मनुष्यों के जीवन में आर्थिक क्रांति आई और इस समय हिमाचल के बागवान (gardeners in himachal) संपन्न व खुशहाल हैं. प्रदेश में चार लाख बागवान परिवार हैं. सेब उत्पादन यहां के लाखों लोगों की आजीविका है. यहां मौजूदा समय में सेब का सालाना चार हजार करोड़ रुपए का कारोबार होता है.