नेत्रदान को महादान कहा जाता है, क्योंकि इस एक दान से आप किसी नेत्रहीन व्यक्ति के जीवन में उजाला ला सकते हैं। नेत्रदान के महत्व के बारे में व्यापक पैमाने पर जन जागरूकता पैदा करने तथा लोगों को मृत्यु के बाद अपनी आँखें दान करने की शपथ लेने के लिए प्रेरित करने के उद्देश्य से हर साल 25 अगस्त से 08 सितंबर तक राष्ट्रीय नेत्रदान पखवाड़ा मनाया जाता है। गौरतलब है की भारत में, लगभग 70 लाख लोग कम से कम एक आंख में कॉर्नियल दृष्टिहीनता से पीड़ित हैं। इनमें से 10 लाख लोग, दोनों आंखों से दृष्टिहीन हैं।
इस वर्ष हम राष्ट्रीय नेत्रदान पखवाड़े की 36वीं वर्षगांठ मना रहे हैं।
राष्ट्रीय नेत्रदान पखवाड़े के रूप में इस महत्वपूर्ण अभियान की शुरुआत वर्ष 1985 में स्वास्थ्य और परिवार कल्याण मंत्रालय , भारत सरकार द्वारा की गई थी। गौतलब है की विकासशील देशों में दृष्टिहीनता प्रमुख सार्वजनिक स्वास्थ्य समस्याओं में से एक है। विश्व स्वास्थ्य संगठन के अनुसार, मोतियाबिंद और ग्लूकोमा के बाद, कॉर्नियल रोग (आंख के सामने के हिस्से को कवर करने वाले ऊतक को नुकसान, जिसे कॉर्निया कहा जाता है) दृष्टि हानि और अंधपन के प्रमुख कारणों में माने जाते हैं। विश्व की लगभग पांच फीसदी जनसंख्या कॉर्नियल रोगों के कारण नेत्रहीन है। 2021 में, आंखों में चोट लगने के कारण एक साल में अंधेपन के लगभग 20,000 से अधिक नए मामले सामने आए हैं।
क्या कहते हैं आँकड़े
राष्ट्रीय दृष्टिहीनता और दृश्य हानि सर्वेक्षण 2019 के आंकड़ों के अनुसार भारत में लगभग 70 लाख व्यक्ति विभिन्न नेत्र दोषों के कारण आंशिक व पूर्ण अंधेपन से पीड़ित हैं। इनमें से 2 लाख से अधिक व्यक्तियों को अपनी सामान्य, स्वस्थ दृष्टि बहाल करने के लिए प्रत्येक वर्ष एक या दोनों आंखों में कॉर्नियल प्रत्यारोपण सर्जरी की आवश्यकता होती है। हालांकि, चिकित्सा विशेषज्ञ इस तथ्य के बारे में शोक व्यक्त करते हैं कि नेत्रदान की कमी के कारण प्रत्यारोपण के लिए सालाना केवल 55,000 के करीब कॉर्निया ही उपलब्ध हो पाते हैं। जिसके कारण लगभग 1.5 लाख से अधिक लोग, जो शल्य चिकित्सा प्रक्रियाओं द्वारा पूरी तरह से ठीक हो सकते हैं, आजीवन अंधेपन का शिकार बने रह जाते हैं।