नई दिल्ली : भारतीय पुरुष हॉकी टीम शनिवार से दुनिया की नंबर एक टीम ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पांच मैचों की श्रृंखला के शुरुआती मुकाबले में मैदान में उतरने जा रही है. इन पांच मैचों में विश्व कप से पहले अपनी ताकत और कमजोरी का आकलन करने का उसे मौका मिलेगा. हॉकी के खेल में लंबे समय से अपना दबदबा कायम करने वाली ऑस्ट्रेलिया को चुनौती देना भारत के लिए हमेशा से मुश्किलों वाला काम रहा है. आखिरी बार बर्मिंघम में राष्ट्रमंडल खेलों के फाइनल में भारत को ऑस्ट्रेलिया से 0-7 से शिकस्त का सामना करना पड़ा था, जिसके बाद पहली बार दोनों टीमें एक-दूसरे के खिलाफ मैदान में उतरने जा रही हैं.
विश्व रैंकिंग में पांचवें स्थान पर काबिज भारतीय टीम के पास यहां मौका होगा कि वह अपने प्रदर्शन से ऑस्ट्रेलिया को चुनौती देकर अपनी विश्वकप 2023 की तैयारियों का परिचय दे. आपको याद होगा कि टोक्यो ओलंपिक में कांस्य पदक जीतने के बाद टीम ने कुछ मैचों को छोड़कर लगातार अच्छा प्रदर्शन करते हुए टीम का मनोबल बनाए रखा है.
भारत शनिवार से एडिलेड में शुरू होने वाले पांच मैचों की सीरीज के पहले मुकाबले में नंबर 1 आस्ट्रेलिया से भिड़ेगा, जिसे अंतरराष्ट्रीय हॉकी के पावरहाउस के बीच एक ब्लॉकबस्टर श्रृंखला के रूप में देखा जा रहा है. दोनों टीमें अपने हालिया प्रदर्शनों में आमने-सामने रही हैं और 2020 से दो बार भिड़ चुकी हैं. टोक्यो ओलंपिक खेलों में जहां भारत ने एक ऐतिहासिक कांस्य और आस्ट्रेलिया ने एक रजत जीता था.
भारत के मुख्य कोच ग्राहम रीड ने कहा, "विश्व कप की तैयारी के लिए आस्ट्रेलिया से बेहतर कोई जगह नहीं है. यहां खेलने का लाभ टीम इंडिया को मिलेगा."
रीड ने एडिलेड में प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान कहा कि "आस्ट्रेलिया के खेलने का तरीका भारत में बहुत जमीनी स्तर पर है. इस सीरीज की सबसे अच्छी बात यह है कि दोनों टीमों को अलग-अलग कौशल के बारे में जानने को मिलता है."
एफआईएच विश्व कप 2023 भुवनेश्वर-राउरकेला में 50 दिन से भी कम समय के साथ, कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने इस बात पर प्रकाश डाला कि आस्ट्रेलिया के खिलाफ प्रत्येक मैच घर में मार्की इवेंट की तैयारियों में महत्वपूर्ण साबित होगा. टीम के ड्रैग-फ्लिकर ने कहा कि "यह श्रृंखला हमारे लिए वास्तव में महत्वपूर्ण है. जब आप विश्व कप जैसे मेगा इवेंट की तैयारी कर रहे होते हैं, तो आगे बढ़ने के लिए सर्वश्रेष्ठ के खिलाफ खेलना हमेशा अच्छा होता है. इतने सालों के अंतराल के बाद आस्ट्रेलिया में खेलना बहुत अच्छा है. कोविड के कारण, हम यहां यात्रा नहीं कर सके, यहां कई अच्छे भारतीय हॉकी प्रशंसक हैं और हम हमेशा उनके सामने खेलना पसंद करते हैं. मैं अच्छे प्रदर्शन की उम्मीद कर रहा हूं."