मुल्तान : एशिया कप-2023 के पहले मुकाबले में पाकिस्तान और नेपाल आज को मुल्तान में भिड़ेंगे जिसमें पाकिस्तान जीत के प्रबल दावेदार के रूप में उतरेगा. एशिया कप के लिए क्रिकेट फैंस को काफी इंतजार करना पड़ा. इसके पीछे पाकिस्तान के भारत के साथ खराब राजनीतिक संबंधों को जिम्मेदार माना जा रहा था. नेपाल पहली बार एशिया कप खेल रहा है और पहली बार पाकिस्तान के खिलाफ वनडे मैच खेलने जा रहा है. एक ओर जहां पाकिस्तान की टीम वनडे रैंकिंग में एक नंबर पर है, वहीं नेपाल 15वें नंबर की टीम है.
इस साल एशिया कप की मेजबानी पाकिस्तान को मिली थी, लेकिन भारत ने टूर्नामेंट के लिए पाकिस्तान का दौरा करने से मना कर दिया था, जिसके चलते एशिया कप के आयोजन पर काफी समय तक सस्पेंस बना हुआ था. हालांकि, बाद में टूर्नामेंट को दो अलग-अलग देशों पाकिस्तान और श्रीलंका में आयोजित किया जा रहा है. जिसमें भारत अपने सारे मैच श्रीलंका में खेलेगा.
इस तरह, पाकिस्तान एक शानदार गेंदबाजी लाइनअप के साथ आज पाकिस्तान के मुल्तान क्रिकेट स्टेडियम में टूर्नामेंट के पहले मैच में नेपाल से भिड़ने जा रहा है. इससे पहले कभी भी एशिया कप की सह-मेजबानी नहीं की गई थी. लेकिन बीसीसीआई द्वारा पाकिस्तान में अपनी टीम भेजने से इनकार करने के बाद एसीसी (एशियाई क्रिकेट काउंसिल) को यह समाधान खोजने के लिए मजबूर होना पड़ा. हालांकि पीसीबी के कुछ अधिकारियों ने इस फैसले का विरोध किया था, लेकिन अपने फायदे नुकसान को सोचते हुए पाकिस्तान को राजी होना पड़ा.
अब मंच तैयार है और एशियाई देश के खिलाड़ी इस साल अक्टूबर-नवम्बर में होने वाले आईसीसी वनडे विश्व कप से पहले अपने कौशल का परीक्षण करने का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं. एशिया कप के लिए, टीमों को दो समूहों में बांटा गया है, जिनमें से प्रत्येक ग्रुप में तीन-तीन टीमें रखी गयी हैं.
प्रत्येक समूह से शीर्ष दो टीमें सुपर-फोर चरण के लिए क्वालीफाई करेंगी, जिसके बाद शीर्ष दो टीमें 15 सितंबर को कोलंबो में फाइनल खेलेंगी. भारत, नेपाल और पाकिस्तान को ग्रुप ए में रखा गया है जबकि बांग्लादेश, अफगानिस्तान और श्रीलंका को ग्रुप बी में रखा गया है. पूरे टूर्नामेंट में कुल 13 मैच खेले जाएंगे. ग्रुप चरण के मैच 30 अगस्त से 5 सितंबर के बीच खेले जाएंगे, जिसमें तीन मैच पाकिस्तान में और बाकी श्रीलंका में खेले जाएंगे.