दुबई : पंजाब किंग्स ने कप्तान केएल राहुल की नाबाद 98 रन की अर्धशतकीय पारी से चेन्नई सुपर किंग्स को इंडियन प्रीमियर लीग के अंतिम लीग मैच में 42 गेंद रहते छह विकेट से शिकस्त दी. पंजाब किंग्स ने राहुल की पारी से इस लक्ष्य को 13 ओवर में चार विकेट पर 139 रन बनाकर हासिल कर लिया. न्नई सुपर किंग्स (सीएसके) के कप्तान महेंद्र सिंह धोनी के पास राहुल की आक्रामक पारी को रोकने का कोई तरीका नहीं था.
'मैन ऑफ द मैच' रहे राहुल ने शुरू से ही आक्रामकता बरती और सीएसके के गेंदबाजों की धज्जियां उड़ायीं. इस स्टाइलिश दायें हाथ के बल्लेबाज ने शार्दुल ठाकुर की गेंद पर गगनचुंबी छक्का जड़कर मैच खत्म किया.
पहले के कुछ मैचों में पंजाब किंग्स के कप्तान के रवैये की आलोचना की गयी थी जिसमें वह मैच को आगे तक खींच कर ले गये थे और पंजाब की टीम जीत नहीं दर्ज कर पायी थी. राहुल के स्ट्राइक रेट की भी इस चरण के दौरान आलोचना की गयी और अंत में उनकी बल्लेबाजी में आक्रामकता वापस आ गयी. लेकिन दुर्भाग्य से ऐसा तब हुआ जब उनके लिये प्लेऑफ के दरवाजे बंद हो गये थे.
शार्दुल ठाकुर ने तीन ओवर में 28 रन देकर तीन विकेट झटके और वह सीएसके के दिन के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने वाले गेंदबाज रहे जबकि अन्य गेंदबाज राहुल के सामने कुछ नहीं कर सके जिसमें दीपक चाहर (चार ओवर में 48 रन देकर एक विकेट), जोश हेजलवुड (तीन ओवर में 28 रन देकर कोई विकेट नहीं) और ड्वेन ब्रावो (दो ओवर में 32 रन) शामिल थे.
राहुल ने इच्छानुसार बाउंड्री और छक्के जड़ना जारी रखा जबकि अन्य खिलाड़ी दूसरे छोर पर कोई उपयोगी योगदान नहीं कर सके.
राहुल और मयंक अग्रवाल ने महज 4.3 ओवर में 46 रन जोड़ लिये थे. इसके बाद कप्तान ने शाहरूख खान (08) के साथ मिलकर तीसरे विकेट के लिये चार ओवर में 34 रन जोड़े.
सीएसके का कोई भी गेंदबाज राहुल की आकर्षक पारी को रोक नहीं पा रहा था जो अपनी टीम के नेट रन रेट को बढ़ाने के प्रयास में तेजी से रन बना रहे थे. इस आसान जीत के बावजूद पंजाब किंग्स का नेट रन रेट तालिका में चौथे स्थान पर काबिज कोलकाता नाइट राइडर्स से बेहतर नहीं हो सका.
दरअसल, आईपीएल के 12वें मैच तक चेन्नई का सफर शानदार रहा. आज अंतिम लीग मैच में चेन्नई और पंजाब की टीमें आमने सामने हुईं. पहले बल्लेबाजी करते हुए चेन्नई की शुरुआत खराब रही और चौथे ओवर में ही रितुराज गायकवाड़ 12 रन पर आउट हो गए.