एमआईटी टेक्नेलॉजी रिव्यू, यूएसए :आईएसएस एक साल से अधिक समय से एयर लीक से निपट रहा है. पहली बार सितंबर 2019 में इसका पता चला जब नासा और उसके भागीदारों ने हवा के दबाव में थोड़ी गिरावट देखी. इस समस्या ने अभी तक बोर्ड पर रहने वाले क्रू मेंबर के लिए कभी खतरा पैदा नहीं किया, लेकिन अगस्त में ही ग्राउंड क्रू ने देखा कि एयर लीक और खराब होता जा रहा था. आखिरकार एयर लीक के स्रोत को खोजने और समस्या का समाधान करने के लिए एक जांच शुरू की गई.
तब से अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री क्रिस कैसिडी और रूसी कॉस्मोनॉट्स अनातोली इविनिश और इवान वैगनर ने एक ही मॉड्यूल में कई वीकेंड बिताए हैं.
आईएसएस हमेशा हवा का एक छोटा सा भाग खो देता है. इसलिए बस नियमित रूप से मिशन के दौरान नाइट्रोजन और ऑक्सीजन टैंक को बदलने की आवश्यकता होती है, लेकिन इस तथ्य के कारण कि एयर लीक खराब हो रहा है, इसलिए अब पहले की तुलना में जल्द ही टैंकों को बदलने की आवश्यकता होगी. इसका अर्थ यह भी है कि एयर लीक वाला छेद बड़ा हो सकता है और यदि जल्द ही इससे निपटा नहीं गया तो भी यह बढ़ सकता है.
Zvezda में एयर लीक का सही स्थान खोजा जा रहा है, ताकि इसकी मरम्मत की जा सके. कैसिडी और उसके क्रू मेंबर को मॉड्यूल के चारों ओर घूमते हुए कुछ समय बिताना होगा. उनके एक हाथ में डिवाइस होगी जिसे अल्ट्रासोनिक लीक डिटेक्टर कहा जाता है, जो छोटे छिद्रों और दरारों से बाहर निकालते एयरफ्लो द्वारा उत्सर्जित होने वाली आवृत्तियों का पता लगाता है. स्टेशन पर शोर इन आवृत्तियों का पता लगाना अधिक कठिन बना सकता है और वास्तव में स्रोत को खोजने के लिए क्रू मेंबर को कुछ समय के लिए उन क्षेत्रों से गुजरना पड़ सकता है.
अंतरिक्ष यान पर लीक कैसे होता है, इसके कुछ प्रमुख कारण हैं. हाल की मेमोरी में सबसे हाई प्रोफाइल आईएसएस रिसाव अगस्त 2018 में पाया गया था. उस समय स्टेशन पर एक रूसी सोयूज अंतरिक्ष यान पर दो मिली मीटर का छेद था. ऐसा कहा जाता है कि यह निर्माण के दौरान की गई ड्रिलिंग त्रुटि का परिणाम है, हालांकि रूस की अंतरिक्ष एजेंसी इसके सही कारण का पता नहीं लगा पाई है, लेकिन जब आईएसएस ने लीक का कोई स्पष्ट कारण नहीं दिया, तो इसका प्रमुख संदिग्ध कारण एक माइक्रोप्रोएरॉइड या मलबे के छोटे टुकड़े (कुछ मिलीमीटर या आकार में कम) के साथ एक अजीब टक्कर को माना गया. यह पृथ्वी की कक्षा में अत्यधिक तेज गति से घूमती वस्तुएं भी हो सकती हैं.
इस उच्च गति पर छोटी वस्तुएं, जो एक सेंटीमीटर से छोटी होती हैं, वह भी एक बंदूक से गोली जैसी बड़ी वस्तुओं को बिल्कुल बिखेर सकती हैं. इस तरह की खतरनाक विनाश दरारों या संरचनात्मक क्षति को पीछे छोड़ सकता है, जो अंतरिक्ष यान के बाकी हिस्सों के माध्यम से फैलता है या अमोनिया शीतलक प्रणाली के माध्यम से छेद करता है.