कुछ महीने पहले, तमिलनाडु से सांसद डीएम कथिर आनंद ने यात्रा शुल्क में वृद्धि के कारण भारतीय रेलवे की सेवाओं से गरीबों और वंचितों के संभावित बहिष्कार के संबंध में लोकसभा में एक सवाल उठाया था. उस वक्त केंद्र ने ऐसी किसी भी स्थिति से इनकार किया था. हालांकि, रेलवे, जो अपनी ट्रेनों को एक्सप्रेस के रूप में लेबल करता है, उसको अप्रत्यक्ष रूप से टिकट किराए में वृद्धि, यात्रियों की कठिनाइयों का सामना करने और आम जनता के लिए यात्रा को अप्रभावी बनाने के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा है.
सामान्य स्लीपर कोच, जो मुख्य रूप से गरीबों, प्रवासी श्रमिकों और निम्न मध्यम वर्ग द्वारा उपयोग किए जाते हैं, धीरे-धीरे गायब हो रहे हैं. इसके बजाय, भारतीय रेलवे कई भीड़भाड़ वाली ट्रेनों में एसी कोच जोड़ रहा है, जिससे लंबी यात्राओं पर आम लोगों को असुविधा हो रही है. इसके अतिरिक्त तत्काल योजना टिकट की कीमतों पर 30-90 प्रतिशत अधिक चार्ज करके यात्रियों का शोषण करती है. मांग के अनुसार किराए को समायोजित करने वाली फ्लेक्सीफेयर नीति भारतीय रेलवे की व्यावसायिक प्रकृति को दर्शाती है.
मामले को जटिल बनाने के लिए, रेलवे विभाग नियमित रूप से बड़ी संख्या में प्रतीक्षा सूची टिकट जारी करता है और अत्यधिक रद्दीकरण शुल्क लगाता है. सूचना के अधिकार अधिनियम के माध्यम से प्राप्त हालिया जानकारी से पता चलता है कि रेलवे विभाग ने 2019-2022 के बीच 10,000 करोड़ रुपये से अधिक की कमाई की है. रियायतें वापस लेने, ऊंचे किराये और अन्य कारकों के कारण यात्रियों की संख्या में गिरावट आई है और कुछ मार्गों पर ट्रेनों की कमी का सामना करना पड़ रहा है.
सरकार ने हाल ही में पिछले तीस दिनों में पचास प्रतिशत से कम व्यस्तता वाली ट्रेनों पर एसी चेयर-कार और एक्जीक्यूटिव क्लास टिकटों की कीमतों को अस्थायी रूप से 50 प्रतिशत तक कम करने का निर्णय लिया है. यात्री लाभों को सही मायने में प्राथमिकता देने के लिए, भारतीय रेलवे को अपना ध्यान मुनाफे से हटाकर किराए को पूरी तरह से तर्कसंगत बनाना होगा. सुरक्षा पर जोर देना सर्वोपरि होना चाहिए. रेलवे का उचित प्रबंधन सरकार की एक महत्वपूर्ण सामाजिक जिम्मेदारी है.