लंदन: सबसे उभरती हुई संक्रामक बीमारियां जूनोटिक रोगजनकों के कारण होती हैं. यह ऐसे वायरस और बैक्टीरिया होते हैं, जो जंगली और घरेलू जानवरों में फैलते हैं, लेकिन मनुष्यों को भी संक्रमित करने में सक्षम होते हैं. ज़ूनोटिक रोगजनकों के कारण होने वाली बीमारियों के उदाहरणों में इबोला, मध्य पूर्वी श्वसन सिंड्रोम (एमईआरएस) और बर्ड फ्लू शामिल हैं.
चमगादड़ों की कुछ प्रजातियां विभिन्न प्रकार के वायरस के भंडार के रूप में कार्य करती हैं, जो मनुष्यों में प्रवेश कर सकते हैं - उदाहरण के लिए, सार्स-कोव-2 (वह वायरस जो कोविड का कारण बनता है) के निकटतम रिश्तेदार राइनोलोफस जीनस के चमगादड़ों में प्रसारित होते हैं. हालांकि, हमें दुनिया के अधिकांश हिस्सों में चमगादड़ों की आबादी में फैलने वाले वायरस की विविधता की ज्यादा समझ नहीं है.
हमें इस बात का भी कुछ खास अंदाज़ा नहीं है कि भविष्य में ऐसे कितने वायरस हैं, जो चमगादड़ों से मनुष्यों में आ सकते हैं. इसने हमें इस नए शोध की प्रेरणा दी, जिसमें हमने यूके के चमगादड़ों में घूमने वाले आरएनए वायरस की खोज की. आरएनए वायरस, जिनमें से सार्स-कोव-2 एक है, आमतौर पर सबसे चिंताजनक ज़ूनोटिक ख़तरा माना जाता है. हमने खोजे गए कुछ वायरस की जूनोटिक क्षमता का भी मूल्यांकन किया.
आश्वस्त करने वाली बात यह है कि हमने वर्तमान में मनुष्यों को संक्रमित करने में सक्षम किसी भी वायरस की पहचान नहीं की है - लेकिन ऐसा करने के लिए एक वायरस को केवल कुछ उत्परिवर्तन की आवश्यकता हो सकती है. भविष्य में ज़ूनोटिक खतरों से हमारी रक्षा के लिए चमगादड़ों और अन्य वन्यजीवों की लगातार निगरानी करना महत्वपूर्ण है.
यूके के चमगादड़ों का अध्ययन
दो वर्षों के दौरान, हमने यूके में प्रजनन करने वाली चमगादड़ों की 16 प्रजातियों से मल के नमूने एकत्र किए. ये अधिकतर घायल या ज़मीन पर गिरे हुए चमगादड़ों में से थे, जिन्हें बैट कंजर्वेशन ट्रस्ट द्वारा पुनर्वासित किया गया था. इस रणनीति से हमारे द्वारा नमूने लेने के दौरान किसी भी चमगादड़ को चोट या परेशानी नहीं हुई और चमगादड़ों और मनुष्यों के बीच संपर्क दर में वृद्धि नहीं हुई.
हमने आरएनए अनुक्रमण के लिए 48 मल नमूनों का चयन किया. परिणामी डेटा ने हमें वायरस की एक विस्तृत श्रृंखला की पहचान करने में सहायता की, जिनमें से अधिकांश चमगादड़ के मल में पाए जाने वाले कीड़ों को संक्रमित करते हैं. लेकिन हमने विभिन्न प्रकार के वायरस का भी पता लगाया है, जो स्तनधारियों को संक्रमित करते हैं, जिनमें कई कोरोना वायरस भी शामिल हैं.
विश्लेषण किए गए मल के नमूनों से, हम दो नई प्रजातियों सहित नौ पूर्ण कोरोनोवायरस जीनोम को एक साथ जोड़ सकते हैं - जिनमें से एक एमईआरएस का कारण बनने वाले कोरोनोवायरस से निकटता से संबंधित है. ब्रिटिश राइनोलोफस चमगादड़ों की दो प्रजातियों में हमें चार सार्बेकोवायरस भी मिले, जो सार्स-कोव-2 के समान समूह के वायरस हैं. इसके बाद हमने परीक्षण किया कि क्या हमारे द्वारा तलाश किए गए कोरोना वायरस इंसानों को संक्रमित कर सकते हैं.
ऐसा करने के लिए, हमने स्पाइक प्रोटीन के कृत्रिम अनुक्रमों को संश्लेषित किया - यह वायरस की सतह पर मौजूद प्रोटीन होते हैं, जो कोशिका में प्रवेश को सक्षम करने के लिए मेजबान कोशिकाओं से जुड़ते हैं - और उन्हें स्यूडोवायरस में एकीकृत किया. ये संरचनाएं पूरी तरह से सुरक्षित हैं, क्योंकि वे दोहराई नहीं जा सकती हैं, लेकिन फिर भी हमें वायरस की विभिन्न कोशिकाओं से जुड़ने और प्रवेश करने की क्षमता के बारे में जानकारी देती हैं.