कोलकाता : 'अपुर संसार' सौमित्र चटर्जी की पहली फिल्म थी. यह सत्यजीत रे की फिल्म थी. रे ने ही चटर्जी की प्रतिभा को पहचाना था. उन्होंने कहा था कि यह बहुत ही आगे जाने वाला शख्स है.
उस दौर में बंगाली सिनेमा में उत्तम कुमार का जलवा था. उनके सामने सौमित्र चटर्जी को अपनी छाप छोड़़नी थी. यह उनके लिए कठिन चुनौती थी. चटर्जी अपने लुक को लेकर बहुत ही सजग रहते थे.
उन्होंने अभिनेता उत्तम कुमार के साथ कई फिल्में कीं. लेकिन उस समय वे इन फिल्मों में लीड रोल में नहीं थे.
सौमित्र चटर्जी ने सत्यजीत रे की 'देवी' (1960) और 'तीन कन्या' (1961) में बेहतरीन भूमिका निभाई. वैसे, इन फिल्मों को लीड एक्ट्रेस शर्मिला टैगोर और अपर्णा सेन की भूमिका के लिए याद किया जाता है. इसके बावजूद सौमित्र चटर्जी ने अपनी अलग पहचान बना ली. तीन कन्या में उनका किरदार एक भ्रमित पति की थी. वे अपने पिता के भय के साए में थे. सत्यजीत रे ने तब कहा था कि उन्हें चटर्जी के साथ काम करने का अलग ही आनंद मिलता है.
1961 में तपन सिन्हा की फिल्म 'झिंडर बोंडी' में उनका निगेटिव कैरेक्टर था. उत्तम कुमार के अपोजिट उनकी भूमिका थी. उस समय उत्तम कुमार अपनी लोकप्रियता के शिखर पर थे. इस समय चटर्जी के लिए निगेटिव रोल का रिस्क लेना बहुत बड़ी बात थी, क्योंकि उनका करियर धीरे-धीरे ही सही, लेकिन ऊपर जा रहा था. इसके बावजूद उन्होंने इस चुनौती को स्वीकार किया.
बाद में चटर्जी ने तपन सिन्हा के साथ 'आंतक' और 'व्हीलचेयर' जैसी यादगार फिल्में बनाईं.
कहा जाता है कि मशहूर फिल्म निर्माता और निर्देशक सत्यजीत रे चटर्जी की हर भूमिका से उनके प्रशंसक बनते जा रहे थे. वे कहा करते थे कि चटर्जी उन्हें हर फिल्स से मोह लेता है.
अपर्णा सेन के साथ 'सात पाके बाधा' में बेपरवाह पति की भूमिका निभाई थी.
मृणाल सेन की फिल्म 'आकाश कुसुम' में एक ऐसे किरदार को निभाया, जिसे अपने गलत निर्णय की वजह से हर बार नुकसान उठाना पड़ता था.
ऐसा कहा जाता है कि अमिताभ बच्चन की फिल्म 'मंजिल' का किरदार चटर्जी से ही प्रभावित था.
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इतनी फिल्में करने के बावजूद सौमित्र चटर्जी की पहली सबसे बड़ी सफल और हिट फिल्म थी 1969 की 'तीन भुबनेर पारे'. उनके अपोजिट थीं तनुजा. तनुजा काजोल की मां हैं. यह एक रोमांटिक फिल्म थी. इसमें चटर्जी ने एक ऐसे युवक की भूमिका निभाई थी, जिसके पास नौकरी नहीं थी. व्यवस्था से उब चुका था. मोंटू के इस किरदार का असर अमिताभ की कई फिल्मों में देखा गया.
इसी साल उऩ्होंने 'अपरिचित' नाम की फिल्में कीं. इसमें अपर्णा सेन और उत्तम कुमार भी थे. लेकिन इस फिल्म में सबसे ज्यादा चर्चा चटर्जी की हुई.
'अशनि संकेत' में ब्राह्मण पुजारी की यादगार भूमिका निभाई.