दुबई : केएल राहुल की कप्तानी पारी से पंजाब किंग्स ने शुक्रवार को यहां कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) को पांच विकेट से हराकर इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) प्लेऑफ में पहुंचने की अपनी उम्मीदों को नया जीवन दिया.
पंजाब के सामने 166 रन का लक्ष्य था। राहुल (55 गेंदों पर 67 रन, चार चौके, दो छक्के) ने मयंक अग्रवाल (27 गेंदों पर 40, तीन चौके, तीन छक्के) के साथ पहले विकेट के लिये 70 रन जोड़े. राहुल ने एक छोर संभाले रखा जबकि शाहरूख खान ने भाग्य के दम पर नौ गेंदों पर दो छक्कों की मदद से नाबाद 22 रन बनाए. जिससे पंजाब 19.3 ओवर में पांच विकेट पर 168 रन बनाकर रोमांचक जीत दर्ज करने में सफल रहा. केकेआर ने खराब क्षेत्ररक्षण का भी खामियाजा भुगता.
इससे पहले वेंकटेश अय्यर (49 गेंदों पर 67, नौ चौके, एक छक्का) ने राहुल त्रिपाठी (26 गेंदों पर 34 रन, तीन चौके, एक छक्का) के साथ दूसरे विकेट के लिये 72 रन जोड़कर टीम को शुरुआती झटके से उबारा। इन दोनों के अलावा नितीश राणा ने 18 गेंदों पर दो चौकों और दो छक्कों की मदद से 31 रन का योगदान दिया. लेकिन बाकी बल्लेबाज नहीं चले और केकेआर सात विकेट पर 165 रन ही बना पाया.
पंजाब की 12 मैचों में यह पांचवीं जीत है जिससे उसके 10 अंक हो गए हैं. केकेआर के भी 12 मैचों में 10 अंक हैं. पंजाब की जीत से दिल्ली कैपिटल्स की भी प्लेऑफ में जगह पक्की हो गई जिसके 11 मैचों में 16 अंक हैं. राहुल और अग्रवाल ने फिर से पंजाब को अच्छी शुरुआत दिलाई.
अग्रवाल का टिम साउदी की दूसरी गेंद पर ही इयोन मोर्गन ने आसान कैच छोड़ा. उन्होंने इसका फायदा उठाकर साउदी, सुनील नारायण और अय्यर पर छक्के जमाए लेकिन वरुण चक्रवर्ती (24 रन देकर दो) की गेंद पर जब उन्होंने फिर से मोर्गन की तरफ गेंद उछाली तो इस बार केकेआर के कप्तान ने गलती नहीं की.
चक्रवर्ती ने इसके बाद नए बल्लेबाज निकोलस पूरण (12) को भी पवेलियन भेजा जिन्होंने इससे पहली वाली गेंद को लांग ऑन पर छक्के के लिए भेजा था. राहुल ने एक छोर संभाले रखा. उन्होंने पहले अय्यर और फिर साउदी पर छक्का जड़कर 43 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया. एडेन मार्कराम (18) ने नारायण पर छक्का लगाने के बाद इसी ओवर में सीमा रेखा पर कैच दिया. दीपक हुड्डा (तीन) ने आते ही शिवम मावी की धीमी गेंद पर लंबा शॉट खेलकर कैच दिया.