अहमदाबाद :आज कल सिर्फ गुजरात स्थित गिर के जंगल (Gir forest) में एशियाई शेर (Asiatic Lions) देखे जाते हैं. इससे पहले ये जानवर भारत के कई राज्यों के साथ-साथ अन्य देशों में भी देखे जाते थे, लेकिन समय के साथ शेरों के प्राकृतिक आवास (natural habitats of Lions ) क्षतिग्रस्त हो गए और उनकी जगह मानव निवासों (human hebitation) ने ले ली. इसके अलावा कुछ लोगों ने शेरों का शिकार भी शुरू कर दिया.
आज एशिया में शेर एकमात्र गिर के जंगलों में पाए जाते हैं. वर्षों पहले गुजरात और भारत के अलावा मेसोपोटामिया, अरब और फारस जैसे देशों में भी शेर देखे जाते थे.
गिर का जंगल आज एशिया में अकेले शेरों को सुरक्षित रखता है. आज गुजरात का गिर जंगल दुनिया के उन चुनिंदा स्थानों में से जहां जंगल के राजा (king of the forest) को देखा जा सकता है.
मानव अधिकरण के कारण शेरों के प्राकृतिक आवासों को भारी नुकसान, जिसके चलते समय के साथ-साथ ये शेर विलुप्त हो गए. एशिया में गिर को शेरों का अंतिम निवास स्थान माना जाता है और यह यहां के प्रशासन द्वारा किए गए अथक प्रयासों से मुमकिन हुआ है.
बता दें कि वर्ष 1884 में सौराष्ट्र के बाहर एकमात्र शेर की उपस्थिति दर्ज की गई थी. उससे पहले 1963 में गिरनार क्षेत्र में एक शेर देखा गया था, लेकिन आज गिरनार क्षेत्र में 20 से अधिक जंगल शेरों के प्रजनन के रूप में देखे जा रहे हैं और इसकी सुरक्षा बहुत मजबूत हो गई है.
शेरों के लिए सबसे सुरक्षित जगह बने गिर के जंगल 1911 में जूनागढ़ के नवाब (Nawab of Junagadh) ने शेरों की घटती आबादी के कारण शेरों के शिकार (hunting of lions ) पर प्रतिबंध लगा दिया और पकड़े गए व्यक्ति को मौत की सजा (death penalty) देने का फैसला किया, जिसके चलते गिर में शेरों की संख्या बढ़ ने लगी और इस फैसले से शेरों को भी जगह मिल गई है.
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उल्लेखनीय है कि एशिया समेत दुनिया के अरब, फारसी और मेसोपोटामिया के देशों में शेर विलुप्त हो चुके हैं, लेकिन जंगल के राजा को बचाने का गौरव केवल गिर के पास है.
आज पूरे एशिया में अकेले गिर के जंगल में 300 से अधिक शेर पाए जाते हैं. गिर को छोड़कर दुनिया में शेर अफ्रीका के एकमात्र महाद्वीप में पाए जाते हैं, लेकिन शेरों की घटती संख्या और शेरों की सुरक्षा के लिए नवाब के फैसले के बाद राज्य के वन विभाग ने भी कुछ सटीक और परिणामोन्मुखी कार्यक्रमों के माध्यम से आज गिर से शेरों के शिकार पर प्रतिबंध लगा दिया है.
