मुंबई :भारतीय रेलवे के इतिहास में सबसे पुरानी और सबसे ऐतिहासिक एक्सप्रेस में से एक पंजाब मेल एक्सप्रेस (Punjab Mail Express) की आज 109वीं वर्षगांठ (109th anniversary) मना रही है. रेलवे के गौरवशाली इतिहास की गवाह यह एक्सप्रेस आज भी उसी वैभव से यात्रियों की सेवा में चल रही है.
मुंबई से पेशावर की यात्रा
मुंबई से पेशावर के लिए चलने वाली पंजाब मेल की शुरुआत कब हुई इस बारे में कोई स्पष्ट जानकारी नहीं हैं.1911 के बजट दस्तावेजों में रिकॉर्ड के अनुसार 12 अक्टूबर 1912 को एक यात्री ने शिकायत की कि ट्रेन दिल्ली पहुंचने में कुछ मिनट देरी से चल रही थी. इस रिकॉर्ड से यह अनुमान लगाया जाता है कि पंजाब मेल ने पहली बार 1 जून, 1912 को बलार्ड पियर मॉल स्टेशन (Ballard Pier Mall station) से निकली थी.
ट्रेन मुंबई के बेलार्ड पियर मॉल स्टेशन से पेशावर तक जाती थी, जो अब पाकिस्तान में है. यह उस समय की पहली और सबसे तेज ट्रेन थी, जिसकी रेंज 2,496 किमी थी. इस दूरी को तय करने में उसे 47 घंटे लगते थे.
'पंजाब मेल' नाम कैसे पड़ा?
पंजाब लिमिटेड (Punjab Limited ) विभाजन पूर्व ब्रिटिश भारत में सबसे तेज ट्रेन थी. पंजाब लिमिटेड का रूट बड़े पैमाने पर जीआईपी ट्रैक (GIP tracks) से होकर जा रहा था.
यह मार्ग इटारसी-आगरा-दिल्ली-लाहौर से पेशावर तक जाता है. 1914 से, यह ट्रेन बॉम्बे वीटी (Bombay VT) से आने और जाने लगी. बाद में इस ट्रेन को पंजाब लिमिटेड की जगह पंजाब मेल के नाम से जाना जाने लगा.
पंजाब मेल ब्रिटिश अधिकारियों की सेवा में थी
पंजाब मेल ग्लैमरस फ्रंटियर मेल से 16 साल पुरानी है. प्रारंभ में ब्रिटिश सरकार के अधिकारियों और उनकी पत्नियों, जो औपनिवेशिक भारत (colonial India) में पहली बार तैनात थे, को इस मेल के माध्यम से लाया गया था.
साउथेम्प्टन और बॉम्बे के बीच स्टीमर की यात्रा तेरह दिनों की थी. इसलिए ब्रिटिश अधिकारी मुंबई से अपने पोस्टिंग स्टेशनों के लिए यात्रा करते थे.
पंजाब मेल का 2496 किमी का सफर
ट्रेन करीब 47 घंटे में 2,496 किमी की दूरी तय करती थी. ट्रेन में छह कोच थे, जिसमें से तीन कोच यात्रियों के लिए और तीन कोच डाक सामान और पोस्ट के लिए थे. तीन डिब्बों की क्षमता 96 यात्रियों की थी. ये कोच कॉरिडोर कार थे.
यह प्रथम श्रेणी, दो-बर्थ डिब्बों के साथ बनाया गया था. चूंकि यह ट्रेन उच्च श्रेणी (high-class passengers) के यात्रियों के लिए है, इसलिए इसमें अच्छी सुविधाएं हैं. इसमें शौचालय, एक बाथरूम, एक रेस्तरां कार, एक सामान रखने का डिब्बा और अधिकारियों के कर्मचारियों के लिए एक डिब्बे था.