कोविड- 19 के मद्देनजर दुनिया भर में चीन के प्रति बढ़ती नाराजगी के बीच मई 2020 में चीन ने हांगकांग पर सख्त सुरक्षा कानून लागू कर दिए हैं. 2019 के मध्य से चली आ रही लोकतंत्र स्थापित करने की मांग ने अब हिंसक रूप धारण कर लिया है. विदेशी ताकतों के साथ मिलीभगत का आरोप लगाते हुए सैकड़ों प्रदर्शनकारियों को क्रूरतापूर्वक गिरफ्तार कर सलाखों के पीछे डाल दिया गया है.
हांगकांग के प्रदर्शनकारी चाहते हैं कि ब्रिटेन और चीन के बीच द्वितीय विश्व युद्ध के बाद किए गए समझौते का चीन सम्मान करे. इस समझौते के तहत, ब्रिटेन ने 1 जुलाई 1997 को शांतिपूर्ण ढंग से हांगकांग को चीन को सौंप दिया था. बदले में, चीन ने हांगकांग में मौजूदा ब्रिटेन की पूंजीवादी व्यवस्था और कानून प्रणाली को 50 साल आगे का विस्तार देने का वचन दिया था, जिसे 2047 तक कायम रहना था.
लेकिन अब, स्पष्ट संकेत मिल रहें हैं कि चीन ब्रिटेन के साथ किए गए समझौते का सम्मान करने के लिए तैयार नहीं है. इस कदम ने वैश्विक वित्तीय केंद्र और मुक्त बंदरगाह के रूप में हांगकांग के भविष्य को खतरे में डाल दिया है.
नतीजतन, यूरोप, एशिया और दशकों से हांगकांग में बसे भारतीय उप-महाद्वीपों के 8% गैर-चीनी जातीय समूहों के व्यापारिक घराने बहुत देर होने से पहले एक वैकल्पिक स्थान पर स्थानांतरित करने की योजना बनाने लगे हैं.
सिंगापुर (एक और विकसित वैश्विक वित्तीय केंद्र) हांगकांग के दक्षिण-पश्चिम में स्थित है, जोकि मलक्का जलडमरूमध्य का पूर्वी प्रवेश द्वार भी है. मलक्का जलडमरूमध्य के पश्चिमी प्रवेश द्वार पर भारत का अंडमान और निकोबार द्वीप समूह है: हिंद महासागर का प्रवेश स्थान. कुल 572 द्वीपों समेत, इस द्वीप समूह का सामूहिक क्षेत्रफल 8259 वर्ग किमी है.
समूह के सभी द्वीपों में से, निकोबार द्वीप मलक्का जलडमरूमध्य के पश्चिमी प्रवेश द्वार के सबसे नजदीक है. इसके पहाड़ी इलाके से 5 नदियां बहने के कारण, यहां बहुत सारा ताजा पानी मौजूद है. 1044 वर्ग किमी के वर्ग वाला यह द्वीप सिंगापुर (720 वर्ग किमी) से बड़ा है, लेकिन हांगकांग (1,106 वर्ग किमी) से थोड़ा छोटा है.
संयोग से, 1962 में चीन से युद्ध में हुई हार के बाद भारत ने 330 पूर्व-सैनिकों के परिवारों को निकोबार द्वीप में बसा दिया था. सीमा सड़क संगठन द्वारा उनके लिए बुनियादी ढांचे का विकास किया गया था.
रणनीतिक सुरक्षा के स्थान होने के अलावा, निकोबार द्वीप की व्यापारिक क्षमता भी बहुत पहले से ही पहचान कर ली गई थी. 1970 में जारी की गई एक विस्तृत रिपोर्ट में, भारत के व्यापार संवर्धन संगठन (टीपीओ) ने कहा: 'जब 1997 में अंग्रेज हांगकांग छोड़ देंगे और हांगकांग की मुख्य भूमि चीन के साथ विलीन हो जाएगी, तो गैर-चीनी व्यापारिक समूह स्थानांतरित होने के लिए समान जगह की तलाश करेंगे. यदि निकोबार द्वीप नि: शुल्क बंदरगाह के रूप में विकसित किया जाता है, तो वहां ऐसे लोगों को आकर्षित करने की बहुत बड़ी क्षमता है.'
उल्लेखनीय रूप से, हांगकांग की कुल 75 लाख जनसंख्या में से अधिकांश जातीय चीनी हैं. लेकिन, इसमें यूरोप, भारत, पाकिस्तान, बांग्लादेश और फिलीपींस मूल के 8% गैर-चीनी जातीय आबादी भी है. लगभग 22,000 भारतीय हैं, जिनमें से अधिकांश अत्यधिक सफल अंतर्राष्ट्रीय व्यापार कर रहें हैं.
1970 की टीपीओ रिपोर्ट तब लागू नहीं की गई अब दीवार पर लिखाई साबित हो रही है. हांगकांग के भविष्य के मद्देनजर सावधानी बरतते हुए, कई गैर-चीनी व्यापारिक समूह जोकि कठिन राष्ट्रीय सुरक्षा कानून का पालन कर रहें हैं – अब एक ऐसे स्थान की तलाश में हैं, जो अंतर्राष्ट्रीय समुद्री व्यापार मार्ग पर स्थित हो और जिसके पास एक मुफ्त बंदरगाह भी हो.
इस संदर्भ में, पीएम मोदी 10 अगस्त को अंडमान और निकोबार द्वीप समूह में एक समुद्र तल के नीचे ऑप्टिकल फाइबर परियोजना का उद्घाटन कर रहे हैं. 1,224 करोड़ रुपये की लागत से तैयार होने वाली यह परियोजना चेन्नई से द्वीप समूह तक 2,312 किलोमीटर लंबी समुद्र-तट ब्रॉडबैंड कनेक्टिविटी बिछाएगी.
प्रधानमंत्री मोदी के 10 अगस्त के भाषण को काफी महत्व दिया जा रहा है. उन्होंने कहा कि द्वीपों की ऑप्टिकल फाइबर कनेक्टिविटी भारत की अधिनियम पूर्व नीति को एक नया आयाम देगी. द्वीप समूह में मौजूदा हवाई अड्डों को विकसित किया जाएगा और अधिक हवाई पट्टियों का निर्माण किया जाएगा. द्वीप समूह का उपयोग क्षेत्र में गुजरने वाले अंतर्राष्ट्रीय कार्गो जहाजों की मरम्मत और रखरखाव के लिए भी किया जाएगा.
उल्लेखनीय रूप से, मलक्का जलडमरूमध्य वैश्विक व्यापार के लिए सबसे व्यस्त समुद्री मार्गों में से एक है. दक्षिण चीन सागर और इसके विपरीत मलक्का जलडमरूमध्य से बाहर आने के दौरान लगभग 70,000 जहाज सालाना गुजरते हैं. दुनिया का 25% तेल इसके माध्यम से आता है, प्रति दिन 150 से अधिक लाख बैरल तेल का परिवहन होता है. इसके अलावा, भारत, ऑस्ट्रेलिया, अफ्रीका, यूरोप और कई एशियाई देशों से कई आवश्यक वस्तुओं को ले जाने वाले जहाजों की बड़ी संख्या मलक्का जलडमरूमध्य से गुजरती है, जिससे इसका सामरिक महत्व बढ़ जाता है.
प्रधानमंत्री मोदी अंतरराष्ट्रीय जहाजों की मरम्मत के लिए अंडमान और निकोबार द्वीप समूह का उपयोग करने की योजना की बात कर रहे हैं, जिससे द्वीप समूह के लिए भारत की भविष्य की योजना की झलक मिलती है. विशेष रूप से भारत-चीन संबंध में दरार आने के बाद, भारत ने अंततः 1970 में आई टीपीओ की रिपोर्ट की खूबियों को आंतरिक रूप से स्वीकार कर लिया है.
गौरतलब है कि अंडमान और निकोबार द्वीप समूह में संबंधित घटनाक्रम एक प्रतिरूप की ओर इशारा करते हैं. अंडमान और निकोबार (एक केंद्र शासित प्रदेश) के प्रशासन ने 2019 के अंत में निकोबार द्वीप पर एक कंटेनर ट्रांस-शिपमेंट टर्मिनल (सीटीटी) के निर्माण के लिए एक वैश्विक निविदा प्रक्रिया की घोषणा की है. 10,000 करोड़ रुपये की लागत से तैयार, यह परियोजना 2025 तक अपना पहला चरण पूरा कर लेगी. चीनी कंपनियों पर अनधिकृत रूप से इस वैश्विक नीलामी में हिस्सा लेने पर प्रतिबंध है.
लेकिन फिर, निकोबार द्वीप के लिए एक मुफ्त बंदरगाह बनने के लिए, आगामी सीटीसी केवल पहला कदम है. इसे सामान्य भारतीय प्रणाली के बाहर कर व्यवस्था का एक नया सेट प्रदान किया जाना चाहिए. उसके लिए, इसे केंद्रीय गृह मंत्रालय के प्रशासनिक नियंत्रण से बाहर करने की आवश्यकता होगी और केंद्रीय वाणिज्य मंत्रालय और विदेशी मामलों के मंत्रालय के संयुक्त अधीक्षण के तहत रखा जाना होगा.
एक अन्य स्तर पर, अंडमान और निकोबार द्वीप समूह में सैन्य क्षमता बहुत अधिक है. यह दक्षिण चीन सागर के करीब स्थित है, जो अब एक विवादित क्षेत्र बन गया है. संयुक्त राज्य अमेरिका के अलावा, जापान और ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण चीन सागर में बढ़ते चीनी आक्रमण पर आसियान देशों ने भी कड़ी आपत्ति जताई है.
कई आसियान देश - विशेष रूप से इंडोनेशिया, लाओस, कंबोडिया, मलेशिया, फिलीपींस, थाईलैंड और वियतनाम - दक्षिण चीन सागर में चीनी सेना की बढ़ती उपस्थिति पर संदेह करते हैं. संयोग से, भारत के पास पहले से ही एक नाम का नौसैनिक एयरबेस है, जो द्वीप समूह के कैम्पबेल बे में कार्गो पोर्ट के पास है.
अंदरूनी सूत्र बताते हैं कि भारत अपने सैन्य प्रतिष्ठानों को मजबूत करने और तीन अन्य क्वैड राष्ट्रों की सहायता से द्वीप समूह में एक साझा सैन्य आधार विकसित करने के लिए बहुत उत्सुक है.
क्वैड यानी चतुर्भुज सुरक्षा संवाद दक्षिण चीन सागर में बढ़ती चीनी आक्रामकता का मुकाबला करने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका, भारत, जापान और ऑस्ट्रेलिया के बीच एक आगामी सैन्य गठबंधन तैयार किया गया है. क्वैड की प्राप्ति की दिशा में पहले कदम के रूप में, 4 क्वैड राष्ट्रों के विदेश मामलों के मंत्री अगस्त 2020 से साप्ताहिक आधार पर आभासी बैठकें कर रहे हैं.
वास्तव में, क्यूयूएडी बहुत पहले से छोटे क़दम उठाने लगे है. 2017 में डोकलाम गतिरोध के दौरान, भारत, जापान और संयुक्त राज्य अमेरिका ने अंडमान और निकोबार द्वीप समूह में संयुक्त सैन्य अभ्यास किया था. चीन के साथ लद्दाख में भारत के चल रहे सीमा विवाद के बीच, अमरीका ने दक्षिण चीन सागर के माध्यम से अपने परमाणु-संचालित यूएसएस निमित्ज को भेजा और 20 जुलाई को अंडमान द्वीप के पास भारतीय नौसेना के युद्धपोतों के साथ एक सैन्य अभ्यास किया था.
संयोग से, अंडमान और निकोबार द्वीप समूह भारत का एकमात्र हिस्सा था जो द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान लगभग तीन वर्षों के लिए जापान के अधीन था. भारत की तरह चीन के साथ सीमा विवाद में फंसे जापान ने भी इस द्वीप समूह को विकसित करने में बहुत रुचि दिखाई है.
लेकिन तब, द्वीप समूह को वांछित स्तर पर विकसित करना एक लंबी अवधि का अभ्यास है, जिसमें कम से कम 12-16 साल के निरंतर काम की आवश्यकता होगी. यदि 2024 के बाद भारत में एक राजनीतिक-स्थिरता है और द्वीप समूह में आवश्यक सुविधाओं के विकास के लिए अवलंबी सरकार लगातार बनी हुई है, तो इन द्वीप समूह पर प्रमुख मुक्त व्यापार क्षेत्र के रूप में उभरने की पूरी क्षमता है और क्वैड देशों का एक महत्वपूर्ण सैन्य अड्डा भी तैयार किया जा सकता है.
