हाल ही में पीपुल्स लिबरेशन आर्मी (पीएलए) ने चीन में भव्य परेड के साथ 70 साल के कम्युनिस्ट शासन का जश्न मनाया. तियानमेन स्क्वॉयर से गुजरते हुए सैकड़ों टैंक और एक साथ क़दम से क़दम मिला कर चलते हुए 15,000 सैनिक चीन की नवीनतम और सबसे उन्नत सैन्य प्रणाली का नजारा पेश कर रहे थे.
प्रदर्शन पर दो नई मिसाइल प्रणालियों में चीन की हाइपरसोनिक तकनीक को अपनाना स्पष्ट था - डीएफ -41 और डीएफ -17. डीएफ -41, 15,000 किमी की सीमा के साथ, मैक 25 की गति से उड़ान भरने में सक्षम है और इसके प्रक्षेपण के 30 मिनट के भीतर संयुक्त राज्य अमेरिका को कई वारहेड मार सकता है. डीएफ -17 एक हाइपरसोनिक ग्लाइड वाहन है, जो ध्वनि की गति से पांच गुना अधिक तेज़ उड़ान भरता है और उड़ान के दौरान छल कर सकता है, जिससे उसे नीचे मार गिराना बेहद मुश्किल हो जाता है. अमेरिका के संयुक्त चीफ्स ऑफ स्टाफ के उपाध्यक्ष जनरल जॉन हाइटेन ने मार्च 2018 में स्वीकार किया था, 'हमारे पास कोई बचाव नहीं है जो हमारे खिलाफ इस तरह के हथियार के इस्तमाल से रोक सकता हो'.
मानवरहित प्रणालियों में पीएलए के अग्रिमों की एक प्रदर्शनी थी. गोंगजी -11 स्टील्थ मानवरहित हवाई वाहन रडार द्वारा पता लगाये जाने से बच सकते हैं और दुश्मन के पीछे सुदूर इलाकों में रणनीतिक ठिकानों पर हमला कर सकते हैं. डीआर -8 का भी अनावरण किया गया, जो एक सुपरसोनिक उच्च-ऊंचाई टोही ड्रोन है जिसके बारे में अफवाह है कि वह मैक 4 से अधिक गति से उड़ने में सक्षम है. पीएलए नौसेना ने एक बड़े मानवरहित पानी के नीचे वाहन चलने वाले एचएसयू-001 को परेड में शामिल किया, जो पूर्व और दक्षिण चीन सागर में नौसेना की शत्रुतापूर्ण गतिविधि की निगरानी के लिए तैनात किया जा सकता है.
यह स्पष्ट है कि पीएलए 2035 तक सैन्य आधुनिकीकरण को पूरा करने के घोषित लक्ष्य की ओर अग्रसर है. एक प्रभावी सेना को उसके हथियार प्रणालियों से ही नहीं, बल्कि युद्ध के लिए उसके संगठनात्मक ढांचे, प्रशिक्षण मानकों, कार्मिक नीतियों, स्वदेशी रक्षा उत्पादन, और नागरिक-सैन्य एकीकरण द्वारा भी आंका जाता है. यह इन क्षेत्रों में भी है कि चीन ने पिछले कुछ वर्षों में निरंतर प्रगति दिखाई है.
नवंबर 2015 में, राष्ट्रीय रक्षा और सैन्य सुधार के लिए अग्रणी समूह के पूर्ण सत्र में पीएलए के एक बड़े पुनर्गठन का आदेश दिया गया था. इसके बाद सितंबर में राष्ट्रपति शी जिनपिंग ने एक घोषणा की कि पीएलए अपने जनशक्ति को 300,000 कर्मियों से कम कर देगा. कुछ आंतरिक प्रतिरोध के बावजूद, फरवरी 2016 में, सात सैन्य क्षेत्रों को पांच थिएटर कमांडों में पुनर्गठित किया गया था, और चार पीएलए सामान्य विभागों को केंद्रीय सैन्य आयोग के तहत सीधे काम करने वाले 15 कार्यात्मक अंगों द्वारा प्रतिस्थापित किया गया था. यह केवल गहन संरचनात्मक सुधारों की शुरुआत थी, जिससे सेना को संयुक्त अभियान चलाने और अंतरिक्ष, इलेक्ट्रॉनिक युद्ध और साइबरस्पेस संचालन करने की अपनी क्षमताओं को बढ़ाने में सक्षम बनाया जा सके.
पीएलए द्वारा युद्ध के अनुभव की कमी, जिसे राष्ट्रपति शी द्वारा 'शांति रोग' कहा जाता है, अपनी आधुनिक युद्ध संचालन की क्षमता को लेकर चिंता का विषय रहा है. प्रशिक्षण मानकों में सुधार करने के लिए, पिछले साल पीएलए ने एक नई प्रशिक्षण और मूल्यांकन की रूपरेखा प्रकाशित की, जो वास्तविक और संयुक्त प्रशिक्षण पर केंद्रित थी. हालाँकि पीएलए के पास अभी भी दुनिया भर के उन्नत सैन्यबलों का मुकाबला करने के लिए एक लंबा सफ़र तय करना है, लेकिन यह अपनी कमजोरी को स्वीकार करता है और इसे दूर करने के लिए काम कर रहा है.
चीन का अपने रक्षा औद्योगिक परिसर का विकास बेहद प्रभावशाली है. हर साल, डिफेन्स न्यूज़ दुनिया की शीर्ष 100 रक्षा फर्मों की एक सूची प्रकाशित करती है. पिछले साल सूची में एक भी चीनी की कंपनी नहीं थी, लेकिन 2019 में छह चीनी कंपनियों ने शीर्ष 15 में जगह बनाई. चीन ने रक्षा उपकरणों के लगभग सभी क्षेत्रों में आत्मनिर्भरता हासिल कर ली है और कुछ विश्व स्तरीय मिसाइल और ज़मीनी प्रणाली (लैंड सिस्टम) का निर्माण कर रहा है. इंटरनेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ स्ट्रैटिजिक स्टडीज के अनुसार 2014 और 2018 के बीच, चीन ने जर्मनी, भारत, स्पेन, ताइवान और यूनाइटेड किंगडम की नौसेनाओं में सेवारत कुल जहाजों की तुलना में अधिक पनडुब्बियों, युद्धपोतों, प्रमुख उभयचर जहाजों और सहायक विमानों को तैनात किया है.