पूरा देश गांधी को इस साल उनके 150वें जन्मशती पर याद कर रहा है. भारत की स्वतंत्रता के एक योद्धा के रूप में भारत के इतिहास पर गांधी का निशान अमिट है. स्वच्छता और स्वच्छता के बारे में उनके विचार और विचारधारा आज भी प्रासंगिक है और वास्तव में उस समस्या की गहरी अंतर्दृष्टि प्रदान करती है जिसका भारत कई दशकों से सामना कर रहा है. यह लेख भारत में स्वच्छता और स्वच्छता के बारे में गांधी की शिक्षाओं और अनुभवों पर प्रकाश डालने का प्रयास करता है और बताता है कि आज के स्वच्छ भारत मिशन से यह कैसे प्रेरित हुआ जिसने अपनी स्थापना के बाद से सराहनीय प्रगति हासिल की.
महात्मा का सूत्र
गांधी भारत में स्वच्छता को बढ़ावा देने में अग्रणी रहे हैं और वास्तव में तीनों के बीच अंतर-स्वच्छता, अस्पृश्यता और राष्ट्रीय स्वायत्तता पर प्रकाश डाला. इस संदर्भ में, गांधी ने एक बार कहा था कि, 'हर कोई अपना स्वयं का मेहतर है.' इस कथन ने उनके उत्साह को न केवल स्वच्छता को व्यक्तिगत जिम्मेदारी बनाने के लिए बल्कि अस्पृश्यता को दूर करने के लिए भी प्रकट किया. वास्तव में वह केवल बोलने वाले नहीं, बल्कि काम करने वाले भी थे.
ऐसे कई उदाहरण हैं जहां उन्होंने भारत में स्वच्छता को बढ़ावा देने के लिए अपने अनुकरणीय मानकों का अनुकरण किया. एक घटना इस संदर्भ में याद रखने योग्य है. जब गांधी दक्षिण अफ्रीका में थे, तब वे एक बार भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के कलकत्ता अधिवेशन में भाग लेने के लिए भारत आए और दक्षिण अफ्रीका में भारतीयों को दिए जाने वाले दुर्व्यवहार के कारण का अनुरोध किया. इस दौरान उन्होंने कांग्रेस शिविर में भयानक सैनिटरी स्थितियों को देखा और जब उन्होंने स्वयंसेवकों से कहा कि वे गंदगी को साफ करें, तो उन्होंने जवाब दिया कि यह 'स्वीपर का काम' था.
गांधी, उस समय पश्चिमी पहनावे में थे, ने उस समय वहां मौजूद कांग्रेस के कैडर के सामने झाड़ू उठा लिया और परिसर की सफाई करने लगे. भारत लौटने के बाद उन्होंने कांग्रेस पार्टी के स्वंयसेवकों की भागीदारी से एक भंगी समूह बनाया. मूल रूप से स्वीपरों को इस नाम से बुलाया जाता है और वे सामान्य रूप से समाज के हाशिए पर रहने वाले वर्गों से संबंधित हैं. हालांकि, गांधी के आह्वान के साथ, यहां तक कि ऊंची जाति के लोग भी आए और देश के विभिन्न हिस्सों में सफाई का काम करने के लिए इन समूहों में शामिल हुए. सफाई के प्रति महात्मा की प्रतिबद्धता और प्रभाव है मैला ढोने से संबंधित सामाजिक वर्जना और उससे जुड़े लोगों को मिटाने की उनकी दृढ़ता. उनकी यह दृष्टि, बाद में स्वतंत्र भारत में अस्पृश्यता के उन्मूलन की दिशा में बहुत हद तक मार्गदर्शक बन गई.
वास्तव में, महात्मा की यह चिंता, स्वच्छता के संबंध में, सार्वजनिक और निजी दोनों ही दक्षिण अफ्रीका में उनके सत्याग्रह अभियान की जड़ें थीं. उस समय उनका मुख्य ध्यान दक्षिण अफ्रीका में श्वेत निवासियों द्वारा बनाई गई नकारात्मक छवि को मिटाना था, क्योंकि भारतीयों को अलग-अलग रखने और अलग रखने की आवश्यकता थी, क्योंकि उनके पास व्यक्तिगत स्वच्छता का अभाव था. इस व्यापक प्रसार धारणा के विरोध में, गांधी ने राष्ट्रीय विधान सभा को एक खुला पत्र लिखा, जिसमें कहा गया कि भारतीय अपने यूरोपीय समकक्षों के बराबर स्वच्छता मानकों को बनाए रखने में सक्षम हैं, सरकार द्वारा समान अवसर और ध्यान दिया गया है.
दूसरी ओर उन्होंने दक्षिण अफ्रीका में भारतीयों के बीच स्वच्छता को बढ़ावा देने के लिए और भारत में भी जोरदार प्रचार किया.गांधी ने यहां तक कहा कि मद्रास में उनके भाषणों में 'एक ड्राइंग रूम की तरह साफ-सुथरा होना चाहिए'. ऐसा इसलिए है क्योंकि उनका दृढ़ विश्वास था कि, अस्पृश्यता को मिटाने के लिए और भारत के बारे में पश्चिम की धारणा से छुटकारा पाने के लिए भारतीयों के पास स्वच्छता और व्यक्तिगत स्वच्छता के उच्च स्तर होना बहुत जरूरी है, इसके लिए सभ्य होने की जरूरत है.
गांधी का यह दृढ़ विश्वास था जो बाद की अवधि में मजबूत हुआ, खासकर जब वे 1920 के दशक की शुरुआत में असहयोग आंदोलन के दौरान एक मिशन मोड पर थे. उन्होंने स्वच्छता और स्वराज के बीच घनिष्ठ संबंध को दोहराया. 'हमारा अपमान' शीर्षक से अपने एक लेख में उन्होंने कहा कि, 'स्वराज केवल स्वच्छ, बहादुर लोगों के पास ही हो सकता है.' उनके अनुसार, नागरिकों के बीच स्वच्छता अभियान एक स्वतंत्र और जातिविहीन समाज में लाने की कुंजी है. अस्पृश्यता और स्वच्छता के मुद्दों को स्वतंत्रता और स्वराज के साथ जोड़कर, गांधी ने मैनुअल स्कैवेंजिंग की स्थिति, समाज में उनकी स्थिति और अस्पृश्यता के माध्यम से उनके साथ होने वाले सामाजिक कलंक को जीवन का एक नया पट्टा दिया था.
महात्मा एक ऐसे भारत को देखना चाहते थे, जो न केवल औपनिवेशिक शासन से मुक्त हो, बल्कि एक स्वच्छ भारत का सपना भी देखता हो, जो अपने ही नागरिकों के खिलाफ सामाजिक भेदभाव से मुक्त हो, जो काम उनके दैनिक जीवन के लिए करता है. हालांकि, भारत को स्वतंत्रता मिलने के बाद महात्मा ज्यादा समय तक जीवित नहीं रहे और इसके बाद की सरकारों ने दुर्भाग्य से नीति स्तर पर स्वच्छता और स्वच्छता पर ध्यान नहीं दिया.