বিশ্বের ইতিহাসে কোনও একটি ওষুধের প্রভাব পরিমাপ করা কঠিন । কিন্তু এখানে এমন পাঁচটি ওষুধ রয়েছে যাদের বিষয়ে আমরা নিরাপদে বলতে পারি যে তারা আমাদের জীবনে একটি বিশাল পরিবর্তন এনেছে । এতটা পরিবর্তন হয়ত আমরা আশা করিনি । তারা কিছু অবিশ্বাস্য সুবিধাও নিয়ে এসেছে (5 drugs that changed the world) । তবে এর সঙ্গেই আসে কিছু জটিলতাও । সেগুলিকে আমাদের সমালোচনামূলকভাবে দেখতে হবে । মনে রাখতে হবে যে আজকের এই বিস্ময় আগামী দিনে অনেক সমস্যার সমাধান হতে পারে ।
1) অ্যানেস্থেশিয়া: 1700-এর শতকের শেষের দিকে, ইংরেজ রসায়নবিদ জোসেফ প্রিস্টলি একটি গ্যাস তৈরি করেছিলেন যাকে ফ্লোজিস্টিকেটেড নাইট্রাস এয়ার (নাইট্রাস অক্সাইড) বলে । ইংরেজ রসায়নবিদ হামফ্রি ডেভি ভেবেছিলেন এটি অস্ত্রোপচারে ব্যথা উপশম হিসাবে ব্যবহার করা যেতে পারে, কিন্তু পরিবর্তে এটি একটি বিনোদনমূলক ওষুধে পরিণত হয়েছিল । 1834 সাল পর্যন্ত আমরা আরেকটি মাইলস্টোন ছুঁয়েছি । তখনই ফরাসি রসায়নবিদ জিন-ব্যাপটিস্ট ডুমাস একটি নতুন গ্যাস ক্লোরোফর্মের নামকরণ করেছিলেন । স্কটিশ ডাক্তার জেমস ইয়ং সিম্পসন 1847 সালে এটি ব্যবহার করেছিলেন । পরে অ্যানেস্থেশিয়া, অস্ত্রোপচারের সময় আরও ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয় । অ্যানেস্থেশিয়ার আগে, অস্ত্রোপচারের সময় রোগীরা প্রায়শই ব্যথা সহ্য করতে না পেরে মৃত্যুপ কোলে ঢলে পড়তেন । কিন্তু যে কোনও ওষুধ যা মানুষকে অচেতন করে তুলতে পারে তা কখনও কখনও ক্ষতিরও কারণ হতে পারে । স্নায়ুতন্ত্রকে দমন করার ঝুঁকির কারণে আধুনিক অ্যানেস্থেটিকগুলি এখনও বিপজ্জনক ।
2) পেনিসিলিন:1928 সালে স্কটিশ চিকিৎসক আলেকজান্ডার ফ্লেমিংয়ের সঙ্গে যা ঘটেছিল সেটা দুর্ঘটনাজনিত ওষুধ আবিষ্কারের একটি গল্প । ফ্লেমিং তাঁর পরীক্ষাগারের বেঞ্চে ব্যাকটেরিয়াম স্ট্রেপ্টোকক্কাসের কিছু জিনিষ রেখে ছুটিতে গিয়েছিলেন । যখন তিনি ফিরে আসেন, তিনি দেখেন কিছু বায়ুবাহিত পেনিসিলিয়াম (একটি ছত্রাকের দূষক) স্ট্রেপ্টোকক্কাসকে বাড়তে বাধা দিয়েছে । অস্ট্রেলিয়ান প্যাথলজিস্ট হাওয়ার্ড ফ্লোরি এবং তাঁর দল পেনিসিলিনকে স্থিতিশীল করে এবং প্রথম মানব পরীক্ষা চালায় । আমেরিকান অর্থায়নে, পেনিসিলিন ব্যাপকভাবে উত্পাদিত হয়েছিল এবং দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের গতিপথ পরিবর্তন করেছিল । এটি হাজার হাজার কর্মীদের চিকিত্সার জন্য ব্যবহার করা হয়েছিল ।