আসানসোল, 4 নভেম্বর: যাত্রা শিল্প নিয়ে গেল গেল রব উঠেছে বেশ কয়েকবছর। এখন আর সেইভাবে ম্যারাপ বেঁধে টিকিট কেটে কলকাতার নামী যাত্রাপালা অনুষ্ঠিত হয় না শিল্পাঞ্চলে। আগে আসানসোল, রানিগঞ্জ কয়লাঞ্চলে রাত জেগে যাত্রার আসর চলত। সেসব এখন ছায়াছবি। কিন্তু যাত্রা শিল্পের এই দুর্দিনে ব্যতিক্রমী ছবি কুলটির মিঠানী গ্রামে। প্রায় 75 বছর ধরে এখানে গ্রামের নিজেদের দলে অ্যামেচার যাত্রাপালা এখনও বিরাটভাবে জনপ্রিয়। যা হার মানায় কলকাতার দলের যাত্রাপালাকেও। প্যান্ডেলে তিলধারণের জায়গা থাকে না ৷ তবু কোনও পেশাদার অভিনেতা-অভিনেত্রী নয়, গ্রামের যুবক-যুবতী, গৃহবধূরাই যাত্রামঞ্চে মাত করেন অভিনয়ে।
গ্রামের প্রবীণ মানুষদের কাছে জানা গেল, 1936 সালে থিয়েটার শুরু হয়েছিল কুলটির মিঠানী গ্রামে। যদিও যাত্রা শুরু হয় স্বাধীনতার পরবর্তী সময়ে। পাঁচের দশকে মিঠানীর যাত্রার সুখ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে তৎকালীন অবিভক্ত বর্ধমান জেলায়। গ্রামে একাধিক যাত্রার দল গড়ে ওঠে। একদিকে সামাজিক যাত্রাপালা, অন্যদিকে বামপন্থী আন্দোলনের কথাও উঠে আসে স্বরচিত যাত্রা থিয়েটারে। বর্তমানে গণনাট্য সংঘের শাখা থিয়েটার গোষ্ঠী রয়েছে মিঠানীতে। রয়েছে পৃথক যাত্রা দল। যাত্রা উৎসব এবং থিয়েটার উৎসব দু'টিই অনুষ্ঠিত হয়।
গ্রামের মধ্যবয়স্ক থেকে শুরু করে যুবকরা যেমন এই যাত্রা এবং থিয়েটারের অভিনয় করছেন, তেমনি যাত্রাপালার ক্ষেত্রে দেখা যায় গ্রামের যাত্রাদলগুলোতে অভিনয়ের জন্য মহিলাদের ভাড়া করে নিয়ে আসা হত। সেটাও ব্যতিক্রম মিঠানীতে। গ্রামের মেয়ে, গৃহবধূরায় মঞ্চে দাপটের সঙ্গে অভিনয় করেন। আর তা নিয়ে কোনও বিতর্ক হয়নি কোনওদিন।