কলকাতা, 29 অগস্ট: তিন বছর পর ফিরছে বিশ্বের দীর্ঘতম সাঁতার প্রতিযোগিতা। কোভিডের কারণে গত তিন বছর এই প্রতিযোগিতা বন্ধ ছিল। সব বাধা-প্রতিকূলতা কাটিয়ে মুর্শিদাবাদ জেলার ঐতিহ্যবাহী দীর্ঘতম সাঁতার প্রতিযোগিতার প্রত্যাবর্তন। সবমিলিয়ে আপাতত আগামী 3 সেপ্টেম্বর রবিবার ভাগীরথীতে নামার অপেক্ষায় দেশ-বিদেশের সাঁতারুরা।
মুর্শিদাবাদ মানেই দেশ এবং বঙ্গের অনেক ইতিহাস জড়িয়ে। নবাবিয়ানার স্মৃতি, কাঁসা-পিতল, মুর্শিদাবাদ সিল্ক শাড়ির গুণমানের পাশাপাশি এই জেলার সাঁতার প্রতিযোগিতাও ঐতিহ্যের। অতীতে এই প্রতিযোগিতা ছিল বিশ্বের দূরপাল্লার সাঁতারুদের কাছে প্র্যাকটিসের মঞ্চ। ইংলিশ চ্যানেলে নামার প্রস্তুতি হিসেবে বুলা চৌধুরী, সায়নী দাসরা এই সাঁতার প্রতিযোগিতা থেকেই নিয়েছিলেন। দেশ স্বাধীন হওয়ারও দু'বছর আগে এই জেলার গঙ্গাবক্ষে শুরু হয়েছিল 81 কিলোমিটার সাঁতার প্রতিযোগিতা।
সেই ঐতিহ্য এখনও চালিয়ে যাচ্ছেন মুর্শিদাবাদ সুইমিং অ্যাসোসিয়েশনের কর্তারা। বিশ্ব ইংলিশ চ্যানেল, পক প্রণালীর মতো বড় বড় একাধিক সাঁতারের ব্যক্তিগত ইভেন্ট আছে ঠিকই কিন্তু মুর্শিদাবাদের বহরমপুরের 81 কিলোমিটারের মতো সাঁতার প্রতিযোগিতা সব থেকে আলাদা। দৈর্ঘ্য এবং চ্যালেঞ্জ দু'টোতেই বিশ্বের সাঁতারুদের কাছে এই প্রতিযোগিতা অন্যমাত্রা বহন করে। এই বছর 81 কিলোমিটার সাঁতারে মোট প্রতিযোগীর সংখ্যা 24 জন। তার মধ্যে মহিলা প্রতিযোগীর সংখ্যা চার। এই বিভাগে মালয়েশিয়ার 3, স্পেনের 2, শ্রীলঙ্কা, থাইল্যান্ডের এক জন করে সাঁতারু অংশ নিচ্ছেন।