মালদা, 19 ডিসেম্বর: সোমবার মূলাষষ্ঠী তিথিতে প্রাচীন রীতি মেনে মালদায় বসল জুয়ার মেলা ৷ সর্বসমক্ষে দেদার জুয়ার খেলায় লাখ লাখ টাকার ব্যবসা হল ৷ আইনত নিষিদ্ধ জুয়ার আসরে মাতলেন স্থানীয়রা ৷ জুয়ার ঠেকে দেখা গেল শিশুদেরও ৷ যদিও পুলিশ ও প্রশাসন এ ব্যাপারে একপ্রকার নির্বিকার ৷
শীত পড়তেই মূলাষষ্ঠী তিথি কবে আসবে, তার দিন গোনা শুরু করেছিলেন পুরাতন মালদার বাসিন্দারা ৷ অবশ্য শুধু তাঁরাই নন, দিন গুনছিলেন আরও অনেকে ৷ অবশেষে সেই বিশেষ দিনটি আসে সোমবার ৷ আর রীতি মেনে এই উপলক্ষে দুপুর থেকে রাত পর্যন্ত চলল দেদার জুয়াখেলা ৷ বোর্ডে লাখ লাখ টাকা উড়ল ৷ কেউ আমীর, কেউ বা ফকির হয়ে বাড়ি ফিরলেন ৷ জুয়াড়িদের মধ্যে ছিলেন মহিলা ও শিশুরাও ৷ জুয়াড়িদের মতোই সেই হাসি ছড়িয়েছে বোর্ডের মালিকদের মুখেও ৷ এ ভাবেই এ বছরের মতো শেষ হল পুরাতন মালদার অতি প্রাচীন এক রীতি ৷ যদিও আইনের চোখে অবৈধ জুয়াকে ঘিরে এই মেলার আয়োজন নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে পুলিশ ও প্রশাসনের ভূমিকা নিয়ে ৷
আজব এই মেলার উৎপত্তি তুর্কি শাসনকালে ৷ সেই সময় পুরাতন মালদায় ছিল ঘন জনবসতি ৷ মূলত ধনীদের বাস ৷ তখনও মালদা শহর সেভাবে গড়ে ওঠেনি ৷ মোকাতিপুর এলাকায় তখন ঘন জঙ্গল ৷ শ্বাপদ জন্তু জানোয়ারের বাস ৷ দিনদুপুরেও বাঘ ঘুরে বেড়াত ৷ বাঘের ভয়ে ওই এলাকায় যাওয়ার সাহস পেত না কেউ ৷ সেই জঙ্গলেই বেহুলা নদীর পাড়ে ছিল ষষ্ঠীদেবীর বেদি ৷ তাই ঘরের মেয়ে-বউরা যখন মূলাষষ্ঠী তিথিতে সেই বেদিতে পুজো দিতে যেতেন, তখন পুরুষরা দল বেঁধে তাঁদের পাহারা দিতেন ৷ সকাল থেকে সন্ধে পর্যন্ত চলত পুজো ৷ সময় কাটাতে পুরুষরা নিজেদের মধ্যে জুয়া খেলতেন ৷ সেই শুরু ৷ এখন তা প্রাচীন ঐতিহ্য ৷
আগে শুধু পুরুষরা এই মেলায় অংশ নিলেও সময় গড়ানোর সঙ্গে মহিলারাও জুয়া খেলায় সক্রিয়ভাবে অংশ নেন ৷ তাঁদের হাত ধরে বোর্ডে হাজির হয় ছেলেমেয়েরাও ৷ এটাই এখন রীতি ৷ এই মেলায় কোনও পুলিশি অভিযান হয় না ৷ তবে রাত 10টার মধ্যে মেলা শেষ করার জন্য পুলিশের অলিখিত নির্দেশ থাকে ৷ শুধু কী তাই ! মেলায় আইনশৃঙ্খলা রক্ষার জন্য পুলিশের কড়া নজরদারিও থাকে ৷ সাদা পোশাকের পুলিশকর্মীরা হাজির থাকেন সেখানে ৷ তবে এ নিয়ে আইনের রক্ষকদের কেউ প্রতিক্রিয়া দেন না ৷ তাঁদের বক্তব্য, কখনও কখনও প্রাচীন ঐতিহ্যের কাছে বোধহয় আইনও থমকে যায় ৷
স্থানীয় বাসিন্দা পায়েল নন্দী বলছেন, “সন্তানদের মঙ্গল কামনায় এই পুজো ৷ রীতি অনুযায়ী সকাল থেকে উপোস করে ষষ্ঠীদেবীর পুজো দেওয়া হয় ৷ পুজোর পর বেহুলার জল পান করে উপোসভঙ্গ হয় ৷ তারপর সামান্য খাবার খেয়ে জুয়া খেলে বাড়ি ফেরা ৷ আমিও জুয়া খেলেছি ৷ হেরে গিয়েছি ৷ জেতার চেষ্টায় আবার খেলব ৷”