মালদা, 15 ডিসেম্বর: শীতকাল মানেই নলেন গুড় ৷ এর সুবাসে পাগল হয় না এমন বাঙালি বিরল ৷ এই রাজ্যে মূলত গঙ্গার দক্ষিণের জেলাগুলিতেই খেজুর গুড় তৈরি হয় ৷ কিন্তু আম, লিচু ও কমলালেবুর পর কী বিখ্যাত হবে মালদার নলেন গুড় ? বাণিজ্যিকভাবে মালদায় নলেন গুড় তৈরি হওয়ায় এমনই প্রশ্ন উঠছে ৷ জেলার বরিন্দ এলাকা হিসাবে পরিচিত চারটি ব্লকেই অল্পবিস্তর খেজুর গুড় তৈরি হচ্ছে ৷ এই এলাকার বন্ধুর মাটি, অনেক নীচে থাকা জলস্তরের জন্য খেজুর গাছ বেশ ভালো জন্মায় ৷ রসও মিষ্টি ৷ তাই সেখানকার খেজুরের রস থেকেই গুড় তৈরি করছেন কিছু উদ্যোগী মানুষ ৷
পুরাতন মালদা ব্লকের যাত্রাডাঙা গ্রাম পঞ্চায়েতের দুর্গাপুর গ্রামেও 18টি পরিবার এই গুড় তৈরি করে ৷ দীর্ঘদিন ধরেই তাঁরা শীতের সময় নলেন গুড় তৈরি করছেন ৷ কিন্তু এতদিন বাণিজ্যিকভাবে গুড় উৎপাদনের কথা সেভাবে কেউ ভাবেননি ৷ বছর তিনেক আগে সেই ভাবনা আসে বাবলু সরকার নামে একজনের মাথায় ৷ সেই বছর থেকেই তিনি নিজের তৈরি গুড় অল্পবিস্তর বাজারে পাঠাতে শুরু করেন ৷ এখন অগ্রহায়ণ মাস পড়লে তাঁর নাওয়া খাওয়া মাথায় ওঠে ৷ প্রতিদিনই বাড়িতে বসে থাকে পাইকারী ব্যবসায়ীরা ৷
মালদা শহর থেকে 22 কিলোমিটার দূরে দুর্গাপুর গ্রাম ৷ বৃহস্পতিবারও বাড়িতে গুড় তৈরি করছিলেন বাবলুবাবু ৷ তাঁকে সাহায্য করছিলেন ছেলে ও পুত্রবধূ-সহ পরিবারের সবাই ৷ তিনি বলেন, "প্রায় 25 বছর ধরে গুড় তৈরি করছি ৷ বাবা-কাকারাও গুড় বানাত ৷ খেজুর গাছ কাটত ৷ তাদের কাছ থেকেই খেজুর গুড় বানানো শিখেছি ৷ এই কাজে প্রচুর হ্যাপা ৷ আমার নিজের খেজুর গাছ নেই ৷ গাছপিছু 100 টাকা দিয়ে এবার 20টা গাছ নিয়েছি ৷ প্রতিদিন দুপুরে গাছ কেটে কলসি লাগাতে হয় ৷ পরদিন ভোর চারটে থেকে ছ'টার মধ্যে রস নামাতে হবে ৷ দৈনিক যা রস পাই, তা জাল দিয়ে রাখি ৷ দু'তিনদিন পরপর সেই রস থেকে গুড় তৈরি করি ৷ এক কিলো গুড় বানাতে 7-8 লিটার খেজুর রস লাগে ৷ সপ্তাহে দু'দিন গুড় তৈরি হয় ৷ রস থেকে গুড় বানাতে ঘণ্টা তিনেক সময় লাগে ৷ আমরা অর্ডার আর পাইকার ব্যবসায়ীদের গুড় বিক্রি করি ৷ খাঁটি গুড় তৈরি করি বলে আমার বাড়িতে পাইকারদের ভিড় লেগেই থাকে ৷"
বাবলুবাবুর কথায়, "বাজার এখন ভেজাল খেজুর গুড়ে ভর্তি ৷ সেই গুড় দেখলেই চেনা যায় ৷ ভেজাল গুড় ভাঙলে চিনির মতো দানা দানা লাগবে ৷ সেটা শক্তও হবে ৷ চট করে গলে যাবে না ৷ খাঁটি গুড় অতটা শক্ত হবে না ৷ চাপ দিলেই ভেঙে যাবে ৷ একটা কথা বলতে পারি, খাঁটি গুড় খেতে হলে দুর্গাপুরেই আসতে হবে ৷ তবে আমাদের গুড়ের দাম বাজারের থেকে বেশি ৷ প্রতি কিলো 350 টাকা ৷ এই কাজে যে লাভ হয় না তা বলব না ৷ কিন্তু আমরা কোনও সরকারি সহায়তা পাই না ৷ একটু সরকারি সহায়তা পেলে আরও বেশি পরিমাণে খেজুর গুড় তৈরি করতে পারতাম ৷"
সরকার পরিবারের এক প্রৌঢ় সদস্য গীতা সরকার বলেন, "মেয়েরাও এই কাজ করে ৷ পরিবারের সবাইকেই এই কাজে যোগ দিতে হয় ৷ সংসার সামলে আমাদের কাজে লাগতে হয় ৷ কারণ, খেজুর গুড় নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যেই তৈরি করতে হবে ৷ অগ্রহায়ণ থেকে শুরু করে ফাল্গুন মাস পর্যন্ত এই কাজ চলবে ৷ ফাল্গুনের শুরুর দিকে যে গুড় তৈরি হয়, সেটা সবচেয়ে মিষ্টি ৷ 30 বছরের বেশি সময় ধরে গুড় তৈরি করছি ৷ বিয়ের আগে থেকেই এই কাজ দেখে আসছি ৷ তবে আমরা এই গুড়ের উপরেই নির্ভর করি না ৷ আমাদের মূল পেশা কৃষিকাজ ৷ শুধু শীতকালে এই কাজ করি ৷"