লিয়েন্ডার আরও একটা বছর খেলতে পারতেন: ভূপতি

আরও একটি বছর খেলা চালিয়ে যেতে পারত লিয়েন্ডার পেজ । শনিবার সাউথ ক্লাবের সেন্টিনারি অনুষ্ঠানে যোগ দিতে এসে একথা বলেছেন মহেশ ভূপতি ।

কলকাতা, 16 ফেব্রুয়ারি : আরও একটি বছর খেলা চালিয়ে যেতে পারত লিয়েন্ডার পেজ । শনিবার সাউথ ক্লাবের শতবার্ষিকী অনুষ্ঠানে যোগ দিতে এসে একথা বলেছেন মহেশ ভূপতি । টেনিস সার্কিটে লিয়েন্ডারের সঙ্গে তার জুটিকে বলা হত ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস । ভারতীয় জুটি চারটে গ্র্যান্ড স্লামের ডাবলসে খেতাব জয়ের কৃতিত্ব দেখিয়েছেন । লিয়েন্ডার চলতি বছরে র‍্যাকেট তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিলেও মহেশ ভূপতি বেশ কয়েকবছর আগে টেনিসকে বিদায় জানিয়েছিলেন। 46 বছর বয়সি লিয়েন্ডার পেজ তাঁর শেষ ATP টুুর ম্যাচ বেঙ্গালুরু ওপেনে রানার্স হয়েছেন । যা দেখে মহেশ ভূপতির মনে হয়েছে তাঁর এক সময়ের ডাবলস পার্টনার অন্তত আরও একটি বছর খেলা চালিয়ে যেতে পারতেন ৷

''এখন ভালো খেলে চলেছেন । বেঙ্গালুরুতে ফাইনাল খেলেছেন । যদি আরও কয়েকটি মাস খেলা চালাতেন, তাহলে আরও এক বছর খেলতে পারতেন । আমি মনে করি, উনি যতদিন পারতেন, ততদিন খেলার ক্ষমতা ছিল ওঁর মধ্যে'', বলেছেন মহেশ ভূপতি । কয়েক মাস আগেও ভারতীয় ডেভিস কাপ দলের নন-প্লেয়িং ক্যাপ্টেন ছিলেন তিনি ।

টোকিয়োতে ভারতীয় দলে কারা সুযোগ পেতে পারেন তা নিয়ে জল্পনা শুরু হয়েছে । বলা হচ্ছে, টোকিয়োর বিমানে লিয়েন্ডার উঠতে পারেন । তা যদি হয় তাহলে আটটি অলিম্পিকে নামার কৃতিত্ব অর্জন করবেন লি । তবে ভূপতি বলছেন, "অলিম্পিকের দলে জায়গা পাওয়ার দৌড়ে চার থেকে পাঁচজন খেলোয়াড় রয়েছে । আমাদের জুন মাস অবধি অপেক্ষা করতে হবে ।"

সাউথ ক্লাবের ঘাসের কোর্টে ভারতীয় দলের জার্সিতে অভিষেক হয়েছিল মহেশ ভূপতির । সেই সময় ভারতীয় দলের নন-প্লেয়িং ক্যাপ্টেন ছিলেন জয়দীপ মুখোপাধ্য়ায় । সেই ক্লাবের শতবার্ষিকী অনুষ্ঠানে আসতে পেরে মহেশ ভূপতি আপ্লুত । রামনাথন কৃষ্ণান, রমেশ কৃষ্ণান, জয়দীপ মুখোপাধ্য়ায়, নরেশ কুমার, আনন্দ অমৃতরাজদের সঙ্গে মঞ্চ ভাগ করে সম্মানিত, জানান ভূপতি ৷