ব্যাংকক, 7 সেপ্টেম্বর: কিংস কাপ সেমিফাইনালে ইরাকের কাছে লড়ে হারল সুনীল ছেত্রীহীন ভারত ৷ নির্ধারিত 90 মিনিটে পরপর দু’বার গোল করে এগিয়ে গিয়েও শেষরক্ষা হল না ৷ দু’বারই স্পটকিক থেকে গোল শোধ করে 1986 সালের বিশ্বকাপাররা ৷ শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে ব্র্যান্ডন ফার্নান্দেজ গোল মিস করায় ফাইনালে ওঠা হল না ভারতের ৷ 5-4 গোলে জিতে ফাইনালে ইরাক ৷
পিতৃত্বকালীন ছুটিতে থাকায় মাঠে নামেননি সুনীল ছেত্রী ৷ ফলে অধিনায়ককে ছাড়াই মাঠে নেমেছিল ‘মেন ইন ব্লু’ ৷ মহেশ নওরেমের গোলে প্রথমেই এগিয়ে গিয়েছিল ইগর স্টিমাকের ছেলেরা ৷ ইরাক গোলশোধ করার পর প্রতিপক্ষ কিপারে ভুলে ফের এগিয়ে গিয়েছিল ভারত ৷ দ্বিতীয় স্পটকিক তাও শোধ করে দেয় সাদা জার্সিধারীরা ৷ নির্ধারিত 90 মিনিট চেষ্টা করেও লিড নিতে পারেননি নিখিল পূজারি, রহিম আলিরা ৷ শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে হারল ভারতীয় দল ৷
চলতি বছর 4টি দল নিয়ে হচ্ছে কিংস কাপ ৷ ভারত ও ইরাকের পাশাপাশি খেলছে থাইল্যান্ড ও লেবানন ৷ ফলে প্রথম ম্যাচ জিতেই সরাসরি ফাইনালে যাওয়ার সুযোগ ছিল ভারতের সামনে ৷ সুনীল ছেত্রী না-থাকায় আক্রমণে নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্ব বর্তেছিল মনবীর সিং, মহেশ নওরেমের উপর ৷ দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাবের ফরোয়ার্ড কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই চালালেন ৷