দোহা, 31 ডিসেম্বর: 13 জানুয়ারি এশিয়ান কাপের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামবে ভারতী ফুটবল দল ৷ গ্রুপ-বি’তে তাদের প্রথম ম্যাচের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া ৷ কিন্তু, এই ম্যাচের আগে নিজেদের 'বহিরাগত' বলেই মনে করছেন কোচ ইগর স্টিম্যাচ ৷ অন্তত গ্রুপ-বি’র বাকি দলগুলির কৌশল ও শক্তির সামনে নিজেদের কোনও প্রতিযোগিতার মধ্যেই রাখছেন না ক্রোয়েশিয়ান এই কোচ ৷
এর কারণ প্রথম ম্যাচেই প্রতিপক্ষ মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী ও গত বিশ্বকাপে খেলা অস্ট্রেলিয়া ৷ আর পরের ম্যাচে রয়েছে শারীরিকভাবে কয়েকগুণ শক্তিশালী উজবেকিস্তান ৷ আর তৃতীয় প্রতিপক্ষ চতুর সিরিয়া ৷ যাঁরা সবাই ফিফা ব়্যাংকিংয়ে ভারতের থেকে অনেক উপরে ৷ তাই স্টিম্যাচের মন্তব্য, "অবশ্যই এই গ্রুপে আমাগের জায়গা বহিরাগতদের মতো ৷ উজবেকিস্তান অন্যতম সেরা ও অসাধারণ দল ৷ ওদের খেলোয়াড়দের শারীরিক শক্তি আমাদের সমস্যায় ফেলে দেবে ৷"
সেখানেই ফিফা বিশ্বকাপ খেলা অস্ট্রেলিয়াকে নিয়ে ভারতীয় কোচের মন্তব্য, "অস্ট্রেলিয়া ফুটবলের সর্বোচ্চ স্তরে খেলা একটা দল ৷ আমরা সবাই জানি ওরা কী করতে পারে... ওরা বিশ্বকাপে নিয়মিত খেলে এবং সেখানে বেশিরভাগ সময় গ্রুপ স্টেজ থেকে পরের রাউন্ডে যায় ৷" মোটের উপর, প্রথম ম্যাচের বল গড়ানোর আগেই প্রতিপক্ষের সামনে অস্ত্র ফেলে দিচ্ছেন ইগর স্টিম্যাচ ৷ তাঁর একটাই বক্তব্য, তিনি যে ভাবে দলকে চেয়েছিলেন, তা পাননি ৷ আর এর জন্য শুরু থেকেই আইএসএল-কে দায়ী করে এসেছেন ৷