নয়াদিল্লি, 30 ডিসেম্বর: জানুয়ারি মাসের 13 তারিখ এএফসি এশিয়ান কাপে গ্রুপ-বি’র প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছে ভারত ৷ প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া ৷ যে টুর্নামেন্টের জন্য শনিবার 26 জনের দল ঘোষণা করলেন কোচ ইগর স্টিম্যাচ ৷ সুনীল ছেত্রীর নেতৃত্বে পঞ্চমবার এশিয়ান কাপে নামছে ব্লু টাইগাররা ৷ যে দলে অমরিন্দর সিং এবং গুরপ্রীত সিং সান্ধুর সঙ্গে তৃতীয় গোলকিপার হিসেবে রয়েছেন বিশাল কাইথ ৷
এদিন বিকেলে দল ঘোষণা করার সময় কোচ স্টিম্যাচ বলেন, ‘‘প্রতিপক্ষের তিনটি দলই কৌশল ও শারীরিক দিক থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী এবং তাদের গতি অনেক বেশি ৷ তাই তিন ম্যাচেই আমাদের খেলার ধরনে কোনও ফারাক থাকবে না, এটা আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি ৷’’ তাই 26 জনের দলের প্রত্যেক ফুটবলারের ফিটনেসের উপর জোর দিচ্ছেন স্টিম্যাচ ৷ এশিয়ান কাপে নামার আগে ব্লু টাইগারদের হাতে মাত্র 2 সপ্তাহ সময় রয়েছে ৷ তাই এই সময়ের মধ্যে যতটা সম্ভব ফুটবলারদের ফিটনেস বাড়ানোর চেষ্টা করা হবে বলে জানান তিনি ৷
উল্লেখ্য, কাতারের পরিবেশের সঙ্গে খুব একটা অচেনা নন সুনীল ছেত্রী, মনবীর সিং, রাহুল ভেকে, অনিরুদ্ধ থাপারা ৷ 2022 ফিফা বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের চারটি ম্যাচ খেলেছিল ভারতীয় ফুটবল দল ৷ তাই আবহাওয়া এবং পরিবেশের সঙ্গে ফুটবলাররা দ্রুত মানিয়ে নিতে পারবেন বলেই মনে করছেন ইগর স্টিম্যাচ ৷ এমনকি 2011 সালে যখন শেষবার এশিয়ান কাপের আসর বসেছিল কাতারে ৷ সেই সময় ব্লু টাইগারদের অংশ ছিলেন অধিনায়ক সুনীল এবং গোলকিপার গুরপ্রীত সিং সান্ধু ৷ এই দুই সিনিয়র খেলোয়াড়ের থেকে অনেকটাই প্রত্যাশা রাখছেন কোচ ৷ চোটের কারণে মোহনবাগানের হয়ে আইএসএলে শেষ কয়েকটি ম্যাচে মাঠে নামতে পারেননি সাহাল আব্দুল সামাদ ৷ তবে তিনি প্রায় সুস্থ এখন ৷ ফলত সাহালকে রেখেই এদিন স্কোয়াড ঘোষণা করলেন স্টিম্যাচ ৷
সেই সঙ্গে আল রাইয়ান এবং আল খোরের স্টেডিয়ামে ভারতীয় সমর্থকরা, তাদের প্রিয় দলকে উৎসাহ দিতে উপস্থিত থাকবে বলেই আশা তাঁর ৷ ভারতের দ্বিতীয় ম্যাচ 18 জানুয়ারি উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে আল রাইয়ানের আহমেদ বিন আলি স্টেডিয়ামেই হবে ৷ গ্রুপের শেষ তথা তৃতীয় ম্যাচ হবে আল বায়েত স্টেডিয়ামে ৷ সেখানে প্রতিপক্ষ সিরিয়া ৷ প্রথম ও তৃতীয় ম্যাচ ভারতীয় সময় বিকেল 5টা থেকে ও উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় ম্যাচ হবে ভারতীয় সময় রাত 8টায় ৷
এএফসি এশিয়ান কাপ 2023-এর ভারতীয় দল