কলকাতা, 6 সেপ্টেম্বর: প্রয়াত ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল ফুটবল সচিব অজয় শ্রীমানী ৷ আর সেই সঙ্গে কলকাতা ময়দানের বাবুয়ানা সংস্কৃতিতে ইতি পড়ল ৷ বলা হয় তাঁর হাতেই তৈরি হয়েছিল স্বপ্নের ইস্টবেঙ্গল দল ৷ শ্যাম থাপা, রঞ্জিত মুখোপাধ্যায়, সুরজিৎ সেনগুপ্ত এবং সুভাষ ভৌমিকদের ইস্টবেঙ্গলের ফুটবল দল তৈরি করেছিলেন ৷ নবতিবর অজয় শ্রীমানী দীর্ঘদিন ধরে বার্ধক্যজনিত অসুখে ভুগছিলেন ৷ আজ উত্তর কলকাতার বাড়িতেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন ইস্টবেঙ্গলের প্রাক্তন সচিব ৷
1975 সালের 30 সেপ্টেম্বর শিল্ড ফাইনালে মোহনবাগানকে 5-0 গোলে হারিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল ৷ যে রেকর্ড এখনও অক্ষত ৷ সেই সময় পদ্মাপাড়ের ক্লাবের ফুটবল সচিব ছিলেন অজয় শ্রীমানী ৷ ফুটবলারদের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কও ছিল দারুণ ৷ পাশাপাশি বিভিন্ন জায়গা থেকে ফুটবলার তুলে আনার কাজটাও দারুণভাবে করতেন তিনি ৷ উত্তর কলকাতার মানুষ, আদ্যন্ত মোহনবাগানি হলেও, সচিব হিসেবে প্রথমদিন থেকে ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের প্রতি তাঁর টান ছিল চোখে পড়ার মতো ৷
যদিও, এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন, ‘‘আমি মোহনবাগানি নই, পুরোপুরি ইস্টবেঙ্গল ৷ আমি এই ক্লাবের সমর্থক হয়েই পৃথিবীতে এসেছি ৷ চলে যাব এই ক্লাবের সমর্থক হয়ে ৷’’ লাল-হলুদ ফুটবলের প্রাক্তন এই সচিব ছিলেন একেবারে স্বর্ণযুগের কর্তা ৷ ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের শতবর্ষের মঞ্চে তাঁকে বিশেষ সম্মান প্রদান করা হয়েছিল ৷ অজয় শ্রীমানীর সময় ইস্টবেঙ্গলের দলে সই করেছিলেন সুভাষ ভৌমিক, সুধীর কর্মকার এবং গৌতম সরকারের মতো বিখ্যাত ফুটবলাররা ৷