নয়াদিল্লি, 12 মে: 23 জুন কিংবদন্তি প্রয়াত পিকে ব্যানার্জি তথা ময়দানের প্রদীপ বন্দ্যোপাধ্যায়ের জন্মদিন ৷ অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশনের তরফে দিনটিকে ‘এআইএফএফ গ্রাসরুটস ডে’ হিসেবে ঘোষণা করা হল ৷ শুক্রবার এআইএফএফ-এর অ্যাপেক্স বডির বৈঠকে এই ঘোষণা করা হয়েছে ৷ ভারতীয় তথা বাংলার ফুটবলে প্রত্যন্ত এলাকা থেকে তাঁর হাত ধরে বহু প্রতিভা উঠে এসেছে ৷ তাই তাঁর সেই অবদানকে সম্মান জানিয়ে ফেডারেশন প্রাক্তন ভারতীয় অধিনায়ককের জন্মদিনকে ‘এআইএফএফ গ্রাসরুটস ডে’ ঘোষণা করেছে ৷
1960 সালে রোম অলিম্পিক্সে ভারতীয় দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন প্রদীপ বন্দ্যোপাধ্যায়ের ৷ ফুটবলার হিসেবে যেমন সফল ছিলেন ৷ তেমনি ভারতীয় দল ও ক্লাব কোচিংয়েও একাধিক সাফল্য অর্জন করেছিলেন এই কিংবদন্তী ৷ তাঁর জন্মদিনকে বাছাই করার কারণ হিসেবে এআইএফএফ জেনারেল সেক্রেটারি শাহজি প্রভাকরণ বলেবন, ‘‘আমরা প্রায়ই ভুলে যাই, প্রদীপ দা একজন শ্রেষ্ঠ ফুটবল শিক্ষক ছিলেন ৷ ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ার পর, তিনি কোচিং শুরু করেছিলেন ৷ দীর্ঘ 30 বছর তিনি ভারতীয় ফুটবলকে কোচ হিসেবে সেবা করে গিয়েছেন ৷ তাঁর হাত ধরে অংসখ্য প্রতিভাকে পেয়েছে ভারতীয় ফুটবল ৷ যাঁরা পরবর্তী সময়ে জাতীয় এবং আন্তর্জাতিক স্তরে ভারতে সাফল্য দিয়েছেন ৷’’