পানাজি, 14 জানুয়ারি : একটি জয় দলের ছবিটাই বদলে দিয়েছে । শুক্রবার আইএসএলের দ্বিতীয় পর্বের প্রথম ম্যাচে খেলতে নামছে এসসি ইস্টবেঙ্গল । প্রতিপক্ষ কিবু ভিকুনার কেরালা ব্লাস্টার্স । পয়েন্ট টেবিলে দুই দলের ব্যবধান মাত্র এক সুতোর । তবে বেঙ্গালুরু এফসির বিরুদ্ধে জয় লাল হলুদ ব্রিগেডকে দ্বিতীয় পর্বের আগে তাতিয়ে দিয়েছে ।
দশ ম্যাচের পারফরম্যান্স গ্রাফ দেখলে ইস্টবেঙ্গলের খেলার উন্নতি চোখে পড়বে । নাইজেরিয়ান ব্রাইট এনবাখারের দলে আসার পরে আক্রমণে ঝাঁজ বেড়েছে । অঙ্কিত মুখোপাধ্যায় এবং রাজু গায়কোয়াড়কে দলে নেওয়ার পরে ডিফেন্সের নড়বড়ে ভাবটা দূর হয়েছে । অধিনায়ক ড্যানি ফক্স চোট সারিয়ে মাঠে ফেরার পর থেকে ইস্টবেঙ্গল অপরাজিত । তাদের শেষ তিনটে ম্যাচে দুটিতে জয় এসেছে । এবং প্রথম পর্বের দশ ম্যাচের পরিসংখ্যান বলছে দুটো জয়, চারটে ড্র এবং চারটে পরাজয়ের সম্মুখীন হয়েছেন ড্যানি ফক্স, পিলকিংটনরা । তার থেকেও বড় কথা শেষ পাঁচ ম্যাচে এসসি ইস্টবেঙ্গল অপরাজিত ।
প্রতিপক্ষ কেরালা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে প্রথম পর্বে 1-1 গোলে ড্র করেছিল ফাওলারের ছেলেরা । এক গোলে এগিয়ে থাকলেও জিকসন সিংয়ের শেষ মুহূর্তের গোল কেরালাকে ড্র করতে সাহায্য করেছিল । ইস্টবেঙ্গলের মত কেরালার পারফরম্যান্স গ্রাফ উপরের দিকে । শেষ চার ম্যাচে তারা অপরাজিত । ঘরের মাঠে কিবু ভিকুনার দলের চ্যালেঞ্জ নেওয়ার আগে ইস্টবেঙ্গলের হেড কোচ বলছেন, "প্রতিপক্ষকে সম্মান জানিয়েই বলছি সব ম্যাচেই সঠিক রেজাল্ট পাওয়ার লক্ষ্যে আমরা মাঠে নামি । এটাই আমাদের দর্শন এবং মানসিকতা । কোনও ম্যাচই সহজ নয় । কিন্তু জিততে হলে আপনাকে কঠিন পরিশ্রম করতে হবে । আমরা সেটাই করে চলেছি ।"
সামনের দশ ম্যাচের পরিকল্পনা সাজিয়ে ফেলেছেন লাল হলুদ হেডস্যার । বলছেন, "আমরা জানি আমাদের কি করতে হবে । আশাকরি পরিকল্পনার বাস্তবায়ন দ্রুত করতে পারব । সামনে কঠিন ম্যাচ অপেক্ষা করছে । আমাদের আরও ভালো খেলতে হবে । সেই কারণে আমাদের পরিশ্রম করে চলাটা জরুরি ।" শুক্রবার কেরালা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে পিলকিংটনকে ছাড়াই দল সাজানোর ইঙ্গিত দিয়েছেন লিভারপুলের প্রাক্তনী । পিলকিংটনকে ফেরাতে তাড়াহুড়ো করতে চান না । বরং আরও ভালো পারফরম্যান্সের লক্ষ্যে সম্পূর্ণ ফিট হয়ে ফেরানোতেই জোর দিচ্ছেন ফাওলার । ফলে প্রথম একাদশের পাঁচ বিদেশি বেছে নেওয়ার জন্য লাল হলুদ কোচকে বিশেষ চিন্তা করতে হবে না ।
প্রথম পর্বের শুরুতে প্রথম একাদশ বাছতে সমস্যায় পড়তে হয়েছিল । তড়িঘড়ি দল গঠন এবং পর্যাপ্ত অনুশীলনের অভাবে ইস্টবেঙ্গলের খেলায় প্রত্যাশিত ছন্দ অনুপস্থিত ছিল । এরমধ্যে ভালো খবর শেহনাজ হোসেন ফিট হয়েছেন । ফলে মিলন সিংয়ের পরিবর্ত হাতে চলে এসেছে । ধীরে ধীরে ইস্টবেঙ্গল যে দল হয়ে উঠছে তা মানছেন ফাওলার স্বয়ং । এবং সেই অগ্রগতিতে তিনি খুশি । বলা হচ্ছে ব্রাইট এনবাখারে মরশুমের শুরুতে দলের সঙ্গে যোগ দিলে ইস্টবেঙ্গল লাভবান হত । ফাওলার বিষয়টিকে অন্যভাবে দেখতে চান । তাঁর মতে, অসাধারণ মানের ফুটবলার দলে থাকলে সে দলকে নির্ভরতা দেয় । গোল করে । ভালো ফুটবলারদের আরও ভালো হয়ে উঠতে সাহায্য করে । ব্রাইট এনবাখারে নিঃসন্দেহে অসাধারণ ফুটবলার । নিজের খেলা সে উপভোগ করছে । তাঁকে শুরুতে পাওয়া গেলে সুবিধা যে হত তা নিয়ে সন্দেহ নেই ফাওলারের মনে ।
ওড়িশা এফসির পরে বেঙ্গালুরু এফসির বিরুদ্ধে জয় । ইস্টবেঙ্গল নিয়ে আশার পারদ চড়ছে । তাই দ্বিতীয় পর্বে দলের টার্গেট পয়েন্ট কত তা নিয়ে সমর্থকরা আগ্রহী । যদিও ফাওলার নিজেদের লক্ষ্যের কথা বলতে চান না । কারণ লক্ষ্যপূরণ না করতে পারলে সমর্থকরা আশাহত হবেন । তবে লক্ষ্য স্থির করে যে এগোচ্ছেন তার ইঙ্গিত দিয়েছেন ফাওলার । বদলে যাওয়া ইস্টবেঙ্গলের ব্যাটন শক্ত হাতে ধরে স্টার্টিং ব্লকে নতুন স্ট্যান্সে রবি ফাওলার এবং তার ছেলেরা ।
