মালে, 15 অক্টোবর : অষ্টমবারের জন্য সাফ কাপ ঘরে তুলতে শনিবার নেপালের বিরুদ্ধে মাঠে নামছে ভারত। সাতবার চ্যাম্পিয়ন হয়ে ইতিমধ্যে মেন ইন ব্লু'র দখলে সবচেয়ে বেশিবার সাফ জয়ের কৃতিত্ব। সংখ্যাটা বাড়িয়ে নিয়ে যাওয়ায় পাখির চোখ অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীর। 2015 সাফ কাপ জয়ী ভারতীয় দলের সদস্য ছিলেন তিনি। 2018 সালে মালদ্বীপের কাছে হেরে রানার্স হওয়ার কাঁটা এখনও বর্তমান ভারত অধিনায়কের গলায় বিঁধে রয়েছে। তাই শনিবার কেরিয়ারের শেষ সাফ কাপে নামার আগে সেই যন্ত্রণাকে অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজে লাগাতে চান ভারত অধিনায়ক।
ব্যক্তিগতভাবে চলতি সাফ কাপ সুনীল ছেত্রীর কাছে মাইলস্টোন। মালদ্বীপের মাটিতে ফুটবল সম্রাট পেলের আর্ন্তজাতিক ফুটবলে 77 গোলের মাইলস্টোন তিনি ভেঙেছেন। শেষবারের চ্যাম্পিয়ন মালদ্বীপের বিরুদ্ধে 'কার্যত সেমিফাইনাল' ম্যাচে জোড়া গোল গোল এসেছে তাঁর পা থেকে। ফাইনালে ভারতকে কোচ ইগর স্টিম্যাচকে ছাড়াই মাঠে নামতে হবে। শেষ ম্যাচে লাল কার্ড দেখায় ক্রোট কোচ ফাইনালে ডাগ-আউটে বসতে পারবেন না। কোচকে না-পাওয়ার আক্ষেপ ট্রফি জয় করে মেটাতে চায় ভারতীয় দল। প্রতিপক্ষ নেপালের বিরুদ্ধে গত দুই মাসে তিনবার খেলেছেন গুরপ্রীত সিং সান্ধু, অনিরুদ্ধ থাপা, লিস্টন কোলাসোরা। ফলে প্রতিপক্ষ চেনা । সাফ কাপে প্রথম দুই ম্যাচে ড্র করে যখন বিদায় দোরগোড়ায় তখন সুনীল ছেত্রীর গোলে নেপালকে হারিয়েই টিকে থাকার রসদ পেয়েছিল ভারত।