মালে, 16 অক্টোবর : সুনীল ছটায় সাফ কাপ উদ্ধার ভারতের। ফাইনালে নেপালকে 3-০ গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন মেন ইন ব্লু। গোলদাতা অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী, সুরেশ সিং ও আব্দুল সাহাল সামাদ। 2015 সালের পরে ফের সাফ কাপ জিতল ভারত। টুর্নামেন্ট জুড়ে দলের আক্রমণকে নেতৃত্ব দিলেন ভারত অধিনায়ক। গোল করে এবং করিয়ে নিজেকে বিরল উচ্চতায় প্রতিষ্ঠা করলেন পঁয়ত্রিশোর্ধ্ব ভারতীয় স্ট্রাইকার।
বৃষ্টি ভেজা সাফ কাপের ফাইনালে ম্যাচের রাশ নিজেদের পায়ে রেখেও গোল পাওয়ার জন্য ভারতীয় দলকে আটচল্লিশ মিনিট পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হল। ডানদিক থেকে প্রীতম কোটালের সেন্টারে মাথা ছুঁইয়ে দলকে এগিয়ে দেন অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী ৷ আর্ন্তজাতিক ফুটবলে দেশের জার্সিতে 80তম গোল করে লিওনেল মেসিকে স্পর্শ করলেন তিনি। প্রথম গোলের একমিনিট পরেই দ্বিতীয় গোল ভারতের। গোলদাতা সুরেশ সিং। ইয়াসিরের বাড়ানো বল ধরে অসাধারণ তৎপরতায় তা জালে পাঠান সুরেশ সিং।
মালদ্বীপের রাজধানী মালেতে সাফ কাপ উদ্ধারের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নেমেছিল মেন ইন ব্লু। চলতি সাফ কাপে শুরুটা ভাল না হলেও প্রতিযোগিতা যত গড়িয়েছে ততই ছন্দে ফিরেছে ভারতীয় দল। অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী নিজের ব্যক্তিগত মাইলস্টোন ভাঙেননি, প্রথমে ফুটবল সম্রাট পেলে এই ম্যাচে বর্তমান ফুটবল বিশ্বের মেগা তারকা লিওনেল মেসির আর্ন্তজাতিক গোলসংখ্যা স্পর্শ করলেন। অথচ বৃষ্টি ভেজা ফাইনাল ম্যাচে রাশ নিজেদের পায়ে রেখেও প্রতিপক্ষের রক্ষণে ফাটল ধরাতে পারছিল না ভারত ৷ বিরতির আগে কার্যত এগারো জন মিলে রক্ষণ সামলাচ্ছিল নেপাল। প্রতিপক্ষের পায়ের জঙ্গলে বারবার ভারতীয় আক্রমণ হারিয়ে যাচ্ছিল।এই সময় ইয়াসিরের ভাসানো বল থেকে সুনীল ছেত্রীর একটি সহজ সুযোগ নষ্ট করা ছাড়া ভারত গোলের সুযোগ সেভাবে পায়নি। বিরতির পর নেপালের প্রতিআক্রমণ নির্ভর ছক ভাঙতে ভারতীয় ফুটবলাররা দ্রুত পাস খেলা শুরু করে। আর তাতেই নেপাল রক্ষণে ফাটল ধরে।
2018 সালে মালদ্বীপের কাছে হেরে সাফ কাপের মুকুট হারাতে হয়েছিল। এবার হতাশা জনক পারফরম্যান্স দিয়ে সাফ অভিযান শুরু করলেও দিনের শেষে কাপ নিয়ে ফিরছেন সুনীল ছেত্রীরা। ভারত অধিনায়ক সম্ভবত শেষবার সাফ কাপে জাতীয় দলের জার্সি চাপালেন ৷ বিদায় বেলায় ব্যক্তিগত কৃতিত্বের জোড়া মাইলস্টোনে দেশকে রাঙিয়ে দিলেন সুনীল।
