কলকাতা, 14 জুন : প্রথম দর্শনে যাঁর ফুটবল নৈপুণ্যে আশার আলো দেখেননি কোচেরা, এখন তাঁদের মুখেই প্রশংসার বন্যা । 15 বছর ভারতীয় দলের জার্সিতে ধারাবাহিক ভালো পারফরম্যান্স সুনীল ছেত্রীকে ভরসার কেন্দ্রবিন্দুতে নিয়ে এসেছে ।ফলে প্রথম দিকের সন্দেহ দূরে সরিয়ে সুনীল ছেত্রী সম্পর্কে নিজের মনোভাব বদল করেছেন সুখবিন্দার সিং । ক্লাব ফুটবল এবং জাতীয় দলের জার্সিতে খুব কাছ থেকে সুনীলকে দেখেছেন তিনি ।
জাতীয় দলের বর্তমান কোচ ঈগর স্টিমাচ তাঁর অধিনায়ককে নিয়ে দরাজ । "ক্যাপ্টেন, লিডার, লেজেন্ড" এই তিন বিশেষণে বছর পঁয়ত্রিশের ফুটবলারকে ব্যাখ্যা করলেন তিনি । নিজের বক্তব্যের সমর্থনে স্টিমাচ বলছেন, "গতবছর কিংস কাপের প্রস্তুতি শিবির চলছিল । দলের অন্যতম সিনিয়র ফুটবলার হলেও কোনও শর্টকাট ছিল না ওর প্রস্তুতিতে । AFC কাপের ব্যর্থতা মেটাতে নিজেকে নিংড়ে দিত সুনীল।"
খুব কাছ থেকে ভারত অধিনায়ককে দেখেছেন এই ক্রোয়েশিয়ার মানুষটি । তাঁর মতে, পরিশ্রমী, টিমম্যান এবং দলের জন্য উৎসর্গীকৃত ফুটবলার ভারত অধিনায়ক । গতবছর ভারতীয় দলের শিবিরে বেশ কিছু দিন পরে দেখেছিলেন সুনীল ছেত্রীকে । সেই শিবিরে বেশ কয়েকটি নতুন মুখ ছিল । কিন্তু সবচেয়ে বেশি প্রমাণ করার তাগিদ সুনীলের মধ্যে দেখেছিলেন ঈগর স্টিমাচ । তাই তাঁর দীর্ঘ আর্ন্তজাতিক ফুটবল কেরিয়ারকে কুর্নিশ জানাচ্ছেন তিনি ।
জাতীয় দলের প্রাক্তন কোচ সুখবিন্দার সিং JCT-তে সুনীল ছেত্রীকে দেখেছিলেন। সেই সময় দ্রুত একজন ফুটবলারের বদলে যাওয়া লক্ষ্য করেছিলেন তিনি । জাতীয় দলেও তাঁর পরিবর্তিত ফুটবলে মুগ্ধ হয়েছিলেন সুখবিন্দার । যদিও প্রথম দিকে বাইচুং ভুটিয়ার পরিবর্ত হিসেবে সুনীল ছেত্রীর উপর আস্থা রাখতে পারেননি তিনি । তবে সুনীলের নিজেকে ছাপিয়ে যাওয়ার ইচ্ছার প্রতি কুর্নিশ করছেন বর্ষীয়ান কোচ ।
