শারজা, 14 অক্টোবর : মরু শহরে মেঘের উপর দিয়ে হাঁটছে কিং খানের নাইটরা ৷ এলিমিনেটরে বিরাট কোহলির রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরকে হারিয়ে আগেই জয়ের হ্যাটট্রিক করেছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স ৷ বুধবার দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে 3 উইকেটে 'দিল্লি জয়' করে 7 বছর পর ফের আইপিএল ফাইনালে কলকাতা ৷ শুক্রবার দুবাইয়ে চতুর্দশ আইপিএল ফাইনালে চেন্নাই সুপার কিংসের মুখোমুখি কলকাতা নাইট রাইডার্স ৷ 2012 সালের পর খেতাবের লড়াইয়ে ফের মুখোমুখি চেন্নাই-কলকাতা ৷ সেবার ধোনির সিএসকে-কে হারিয়ে প্রথমবার আইপিএল জয়ের স্বাদ পেয়েছিল গৌতম গম্ভীরের কেকেআর ৷
চলতি আইপিএলে শারজায় নাইটরা যেন অপ্রতিরোধ্য ৷ লিগ ও এলিমিনেটর মিলিয়ে তিনটি ম্যাচেই জয় পাওয়ার পর এদিন দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে দিল্লি ক্যাপিটালসের বিরুদ্ধে জয় তুলে নিল শাহরুখের নাইটযোদ্ধারা ৷ ইয়ন মরগ্যানের কলকাতার কাছে মাথা নত ঋষভ পন্থের দিল্লির ৷ গিল ও আইয়ার ওপেনিং জুটিতে 96 রান যোগ করে কেকেআর-এর জয়ের রাস্তা মসৃণ করে দেন ৷ অভিষেকেই অপরাজিত 41 রান করে প্রতিভার পরিচয় দিয়েছিলেন আইয়ার ৷ ঘরের মাঠে আইপিএলের প্রথম পর্বে সুযোগ না-পেলেও মরু শহরে সুযোগ পেয়ে তা দারুণভাবে কাজে লাগান ইন্দোরের এই তরুণ ৷ তিনটি হাফ-সেঞ্চুরিসহ 9 ম্যাচে 320 রান করেন নাইটদের বাঁ-হাতি ওপেনার আইয়ার ৷
136 রান তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ব্যাটিং করেন দুই নাইট ওপেনার ৷ তবে শুভমন গিলের থেকে বেশি আক্রমণাত্মক ব্যাটিং করে এবারের আইপিএলের আবিষ্কার ভেঙ্কটেশ আইয়ার ৷ গিল-আইয়ার জুটি পাওয়ার প্লে-তে 51 রান যোগ করে নাইটদের জয়ের রাস্তা তৈরি করে দেয় ৷ কোনও দিল্লি বোলারকেই সমীহ করেননি নাইট ওপেনাররা ৷ ইনিংসের প্রথম ডেলিভারিতে অ্যানরিখ নর্টজকে বাউন্ডারি হাঁকিয়ে কেকেআর-এর হয়ে খাতা খোলেন গিল ৷ পরের ওভারে রবিচন্দ্রন অশ্বিনকে বাউন্ডারি মারেন আইয়ার ৷ কাগিসো রাবাদা তাঁর প্রথম ওভারে 12 রান দেন ৷