হায়দরাবাদ, 2 অক্টোবর: বিশ্বজুড়ে ক্রিকেটের গনগনে আঁচ ৷ আগামী 5 অক্টোবর থেকে যে আঁচে গা সেঁকবেন আপামর ক্রিকেটজনতা ৷ কে জিতবে ভারতের মাটিতে অনুষ্ঠিত হতে চলা বিশ্বকাপের ত্রয়োদশ সংস্করণ? কেউ বলছেন, আইসিসি ট্রফিজয়ের দশ বছরের খরা কাটিয়ে তৃতীয়বার ট্রফি ঘরে তুলবে ভারত ৷ তো কেউ আবার ভারতের মাটিতে ফের বিশ্বজয়ের দাবিদার হিসেবে দেখছেন ইংল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়াকে ৷ কিন্তু আজ থেকে চার-পাঁচ দশক আগে ক্রিকেটপাগল জনতা বিশ্বজয়ের বাজি ধরত যাকে নিয়ে, সেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ 2023 বিশ্বকাপের বাইরে ৷ এই প্রথমবারের জন্য বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনে ব্যর্থ প্রথম দু'বারের (1975, 1979) বিশ্বচ্য়াম্পিয়নরা ৷
ক্রিকেট এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ: 1877 প্রথমবার বল গড়িয়েছিল বাইশ গজে ৷ জেন্টলম্যান'স গেমের জন্ম বিলেতে হলেও ক্রিকেট আরও সমৃদ্ধ হয়েছে তার অনুরাগীদের জন্য ৷ আর ক্রিকেট নিয়ে অনুরাগের কথা বললে প্রথমেই যে দেশের নাম মাথায় আসে, সেটি হল ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৷ ছোট ছোট একাধিক দ্বীপ নিয়ে গড়ে ওঠা ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জটি কেবল ক্রিকেট খেলার জন্যই এককাট্টা হয়েছিল এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেছিল ৷ সাত এবং আটের দশকে বাইশ গজে সেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের একাধিপত্য জন্ম দিয়েছিল উত্তেজক সব মুহূর্তের ৷ যতদিন ক্রিকেট থাকবে তারকাখচিত বিশ্বচ্যাম্পিয়ন সেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের কীর্তি খোদিত থাকবে একেবারে উপরের সারিতে ৷
সাফল্যের চূড়া থেকে ব্যর্থতার গহীন খাদে: বাইশ গজে বহু দেশ আসবে যাবে কিন্তু ক্লাইভ লয়েডের ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাফল্যের কীর্তির ধারেকাছেও হয়তো কেউ পৌঁছতে পারবে না ৷ 1975 প্রথম ক্রিকেট বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল আটটি দেশ ৷ ওয়েস্ট ইন্ডিজের সামনে বাকি দেশগুলো খড়কুটোর মত উড়ে গিয়েছিল ৷ অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে প্রথমবার বিশ্বকাপ দেশে নিয়ে গিয়েছিল ক্লাইভ লয়েড অ্যান্ড কোম্পানি ৷ 1979 বিশ্বকাপও কার্যত 1975-এর কার্বন কপি ৷ একাধিপত্য বজায় রেখে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বসেরার তাজ পরে ক্যারিবিয়ানরা ৷
সাতের দশকে ওডিআই ক্রিকেটের সূচনা লগ্নে ক্রিকেটবিশ্বে নিজেদের একটা পরিচিতি তৈরি করেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৷ তবে চিত্রটা বদলাল আশির দশকে পা রাখার পর ৷ প্রথম দু'টি বিশ্বকাপের মত তৃতীয়বারও প্রুডেনশিয়াল কাপ তথা বিশ্বকাপের আসর বসেছিল ইংল্যান্ডের মাটিতে ৷ তবে বিশ্ব ক্রিকেট পেয়েছিল নয়া চ্যাম্পিয়ন ৷ ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে প্রথমবার বিশ্বসেরা হয়েছিল কপিল দেবের ভারত ৷ কিন্তু তখনও ওয়েস্ট ইন্ডিজের আধিপত্য বিশ্ব ক্রিকেটে এতটাই বলিষ্ঠ ছিল যে, ভারতের বিশ্বজয়কে অধিকাংশই 'ফ্লুক' বলে দাগিয়ে দিয়েছিল ৷
1975 এবং 1979-তে অপরাজিত বিশ্বচ্যাম্পিয়নের মুকুট পরার পর 1983 একমাত্র ভারতের কাছে হেরে খেতাব হাতছাড়া হওয়া ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিশ্বক্রিকেটে আধিপত্য জারি ছিল বিশ্বকাপের পরেও ৷ তবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ আর হৃত সম্মান পুনরুদ্ধার করতে পারেননি ৷
এর পরবর্তী কাহিনী ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট ফ্যানেদের কাছে আরও মর্মান্তিক ৷ নয়ের দশকে পা রাখতেই একে একে অবসরের রাস্তায় হাঁটেন বিশ্বজয়ী দলের একেকজন সদস্য ৷ অবস্থা এমনই যে 1996 বিশ্বকাপ বাদ দিলে 1983 পরবর্তী আর কোনও বিশ্বকাপের শেষ চার পর্যন্ত পৌঁছতে পারেনি ৷ এটা ঠিক 2004 চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, 2012 এবং 2016 টি-20 বিশ্বকাপে সেরার শিরোপা জিতেছিল ক্যারিবিয়ানরা ৷ তবু স্বর্ণযুগের ত্রিসীমানাতেও আর ফিরতে পারেনি ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৷
ওয়েস্ট ইন্ডিজের পেস ব্যাটারি: আধুনিক ক্রিকেটে পেস বোলিং বা গতির কথা এলে আমাদের মাথায় আসে ব্রেট লি, শোয়েব আখতার, শন টেট, শেন বন্ড, ডেল স্টেইনদের নাম ৷ যাঁরা ঘণ্টায় 150 কিমি বা তারও বেশি ৷ বিভিন্ন সময় বিভিন্ন দেশের এই স্পিডস্টাররা বিপক্ষ ব্যাটারদের চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন ৷ কিন্তু একবার ভাবুন তো, এরকম চার জন স্পিডস্টার যদি একই দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করেন, তাহলে প্রতিপক্ষ ব্যাটারদের কী অবস্থা হতে পারে?