লন্ডন, 15 জুলাই : কিউয়ি বাবা-মার সন্তান স্টোকসের জন্ম ক্রাইস্টচার্চে । 12 বছর বয়স পর্যন্ত ছিলেন নিউজ়িল্যান্ডেই । পরে আসেন ইংল্যান্ডে । সেখানেই গড়েন নিজের ক্যারিয়ার । তবে শেষ হতে বসেছিল তাঁর ক্যারিয়ার । গত বছর ব্রিস্টলে নাইট ক্লাবে মারপিট করে নিষিদ্ধ হয়েছিলেন । যার জেরে স্টোকসকে জাতীয় দল থেকে চির নির্বাসনে পাঠানোর প্রস্তাবও উঠেছিল । খুব বেশি দিন হয়নি জাতীয় দলে ফিরেছেন তিনি । আর এখন দলের মধ্যমণি সেই কলঙ্কিত স্টোকস । কারণ তিনি লড়াই না করলে প্রথমবার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের স্বাদ পাওয়া হত না ইংল্যান্ডের ।
84 রানের অপরাজিত ইনিংসেই কাজটা শেষ হয়নি, সুপার ওভারেও ব্যাট হাতে নেমেছেন 84 রানের অপরাজিত ইনিংসেই কাজটা শেষ হয়নি । এরপর সুপার ওভারেও ব্যাট হাতে নেমেছেন । শেষ পর্যন্ত তাঁর লড়াইয়ের ফলস্বরূপ ইংল্যান্ড জিতেছে । তিনি হয়েছেন ম্যান অফ দ্য ফাইনাল । সেই পুরস্কার যখন নিতে এলেন, তখনও তাঁর গলা কাঁপছে, "কী বলব, ভাষাই খুঁজে পাচ্ছি না । গত চার বছর ধরে আমরা কঠোর পরিশ্রম করেছি শুধু এই মুহূর্তটার জন্য । সেটি আবার এমনভাবে হল, আমার মনে হয় না ক্রিকেট ইতিহাসে এমন ম্যাচ আবার কখনও হবে ।"
নিউজ়িল্যান্ড পুরো বিশ্বকাপে ব্যাট হাতে সীমিত পুঁজি নিয়েও লড়ে গেছে । ফাইনালেও কিউয়িরা লড়ে যাচ্ছিল একইভাবে । 241 রানের পুঁজি নিয়েও ভালোই ধাক্কা দিয়েছিল ইংল্যান্ডকে । ছোটো লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে 86 রানেই চার উইকেট হারায় ইংল্যান্ড। নিউজ়িল্যান্ড বোলারদের গতির কাছে রীতিমত ব্যাকফুটে চলে যায় তারা । সেখান থেকে জস বাটলারকে নিয়ে স্টোকসের 110 রানের জুটি ।
জস বাটলারকে নিয়ে স্টোকসের 110 রানের জুটি ম্যাচে ফেরায় ইংল্যান্ডকে স্টোকস সেই প্রসঙ্গে বলেন, "জস আর আমি দুজনই জানতাম, শেষ পর্যন্ত যদি ব্যাট করে যেতে পারি তাহলে নিউজ়িল্যান্ড চাপে পড়ে যাবে ।" চাপে নিউজ়িল্যান্ড পড়েও ছিল । কিন্তু ফিরে এসেছিল দারুণভাবে । বাটলার ও ক্রিস ওকসকে দ্রুত ফিরিয়ে দিয়ে । নিঃসঙ্গ লড়াইয়ে যখন সমীকরণ ক্রমেই অসম্ভব হয়ে উঠছে, সেই সময় দু'রান নিতে গিয়ে স্টোকসের ব্যাটে লাগে বাউন্ডারি থেকে উড়ে আসা থ্রো । ব্যাটে লাগার পর বল ছিটকে চলে যায় বাউন্ডারির দিকে । ওভারথ্রোতে আসে ছ'রান । পাশাপাশি, ম্যাচও চলে আসে নাগালে ।
দৌড়ে দুই রান, সঙ্গে বাই হিসেবে অতিরিক্ত চার রান । স্টোকস ইচ্ছাকৃতভাবে বলটা ব্যাটে লাগাননি । সেই চার রানটাই তো পরে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারক হয়ে গেল । এর জন্য মাঠে তো বটেই, মাঠের বাইরেও স্টোকস ক্ষমা চেয়ে নিয়েছেন, "এভাবে আমি তা করতে চাইনি । বল ওভাবে আমার ব্যাটে লেগে ছিটকে যাবে আমি বুঝিনি । আমি কেনের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিয়েছি ।" তবে একদিন যাঁরা তাঁকে দল থেকে চিরতরে নির্বাসিত করার পক্ষে সওয়াল করেছিলেন, তাঁরা কি ক্ষমা চাইবেন ?
