1944 সালের ২৩ অগাস্ট সায়রার জন্ম ব্রিটিশ ইন্ডিয়ার মুসৌরিতে। তাঁর মা নসিম বানুও একজন পরিচিত অভিনেত্রী ছিলেন, তাঁকে ভারতীয় সিনেমার প্রথম 'মহিলা সুপারস্টার'-ও বলেন অনেকে। সায়রার শৈশবের অনেকটাই কাটে লন্ডনে। লন্ডনে নিজের পড়াশুনা শেষ করে তিনি ভারতে ফেরেন।
মাত্র 16 বছর বয়সে অভিনেত্রী হিসেবে ডেবিউ করেন সায়রা। শাম্মী কাপুরের বিপরীতে 'জঙ্গলি' ছবি দিয়ে শুরু হয় তাঁর ক্যারিয়ার। প্রথম ছবিতেই বাজিমাত। ফিল্মফেয়ারে সেরা অভিনেত্রী ক্যাটেগরিতে নমিনেশন পান সায়রা। 'পড়োসন'-এর আগে সায়রা ১২ টিরও বেশি হিট ছবিতে অভিনয় করেছেন। তবে এই ছবিটি তাঁকে জনপ্রিয়তার শিখরে পৌঁছে দেয়।