গোরক্ষপুর, 15 নভেম্বর: মঙ্গলবার রাতে না ফেরার দেশে পাড়ি দিয়েছেন সাহারা গ্রুপের কর্ণধার সুব্রত রায় ৷ তিনি বাঙালি হলেও তাঁর জন্ম বিহারের আরারিয়া জেলায় ৷ এরপর কলকাতা থেকে প্রাথমিক শিক্ষা গ্রহণ করেন তিনি ৷ তবে উত্তরপ্রদেশের গোরক্ষপুরের সঙ্গে নিবিড় সম্পর্ক রয়েছে এই শিল্পপতির ৷ গোরক্ষপুরের সরকারি পলিটেকনিক কলেজ থেকে মেকানিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে ডিপ্লোমা করেছিলেন তিনি ৷ তবে পড়াশোনায় মেধাবী হওয়া সত্ত্বেও তিনি কখনই সরকারি চাকরির প্রতি আগ্রহ দেখাননি । কারণ তিনি চাকরি করতে না, চাকরিদাতা হতে চেয়েছিলেন ৷ তিনি বলতেন, "আমি চাকরি করব না, চাকরিদাতা হব ।"
কেন এ কথা বলতেন সাহারা ইন্ডিয়ার প্রতিষ্ঠাতা ? এ বিষয়ে তাঁর বন্ধু এবং প্রাক্তন বিধায়ক অনুগ্রহ নারায়ণ ওরফে খোকা সিং বলেছেন, "সুব্রত এত প্রাণবন্ত ছিলেন যে তাঁর সঙ্গে থেকে নিজেকে সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যেতে ইচ্ছে করবে । সুব্রত রায়ও তাই চেয়েছিলেন । চিটফান্ড দিয়ে অনেক কোম্পানি তৈরি করে তিনি পূর্বাচল-সহ দেশের বিভিন্ন প্রান্তে লক্ষাধিক লোকের কর্মসংস্থানের ব্যবস্থা করেছেন এবং তাদের পরিবারের ভরণপোষণের দায়িত্ব নিয়েছেন । এটি রেলওয়ের পরে দেশের বৃহত্তম কর্মসংস্থান প্রদানকারী সংস্থায় পরিণত হয়েছে । এটা সারা দেশ জানে । চিটফান্ড ব্যবসার অভিযোগে জেরবার হলেও তিনি দেশেই থেকেছেন এবং দাঁড়িয়ে পরিস্থতির মোকাবিলা করেছেন ।"
গোরক্ষপুর হল সুব্রত রায়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কর্মস্থল ৷ যেখান থেকে তিনি চিটফান্ড ব্যবসা শুরু করেছিলেন । তাও একটা চেয়ার-টেবিল নিয়ে । ইউনাইটেড টকিজের পাশেই ছিল সেই জায়গা ৷ যেখানে তিনি একটি ছোট দোকান দিয়ে এটি শুরু করেছিলেন । আজও সাহারার এই জায়গায় মাঠ রয়েছে যেখানে এখনও ব্যবসা করা হয় । খোকা সিং জানান, সাহারা গ্রুপের কর্ণধারকে শুধুমাত্র একজন ব্যবসায়ী এবং কর্মসংস্থান প্রদানকারী হিসাবে দেখা উচিত নয় । তাঁর কাজের পরিধি ছিল অনেক বিস্তৃত । 1998 সালে পূর্বাঞ্চলে ভয়াবহ বন্যা হয় ৷ সেসময় তিনি হেলিকপ্টার করে দুর্গত মানুষের কাছে খাদ্য ও প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র পৌঁছে দিতে বড় ভূমিকা পালন করেছিলেন ।
জানা গিয়েছে, সাহারার সমাজকল্যাণ ইউনিট রয়েছে, যা এখনও মানুষকে সাহায্য করে । শুধু তাই নয়, ক্রীড়া জগতেও তাঁর অবদান ছিল মনে রাখার মতো ৷ সে ক্রিকেট, হকি হোক বা ফুটবল, সব কিছুতেই ব্র্যান্ডিং করেছেন তিনি । সাহারার সৌজন্যে গোরক্ষপুরের রাপ্তি নদীর তীরে প্রথম আধুনিক শ্মশান তৈরি করা হয়েছিল । লখনউয়ের ভাইসা কুন্ডেও এটি দেখা যায় ।